– Этьен, а ты не думаешь, что сейчас не время для столь серьезных решений? Привычный мир рушится. Что будет дальше, неизвестно.
– Именно сейчас самое время. – Я нежно обнял ее и прошептал в самое ухо: – Я люблю тебя, слышишь.
– Ты никогда не говорил этих слов, – так же тихо ответила она.
Кажется, в ее голосе послышались слезы. Я легонько погладил ее по волосам.
– Я тоже тебя очень люблю, Этьен. – Лаура помолчала. – Ты прав. Если не сейчас, то когда?
– Кроме того, мне очень хочется увидеть позеленевшую от злости рожу любимого дядюшки, – усмехнулся я.
Она хихикнула:
– Да, нас ждет незабываемое зрелище! – потом отстранилась и произнесла: – Лорд Этьен де Брилен, я согласна стать вашей женой.
За дверью раздался неопределенный звук. Похоже, мой дворецкий тоже не ожидал такого развития событий.
– Исгал, – произнес я лукаво, – сообщи дяде, что я принимаю приглашение.
– Да, милорд, – в обычно бесстрастном голосе Исгала чувствовалась неподдельная радость.
– У нас есть еще время? – невинно поинтересовалась Лаура. – А то невестой я еще ни разу не была…
И она потянула меня обратно в постель. Что ж, отказавшись одеваться, она опять оказалась права.
На следующий день, ближе к полудню, мы собрались в кабинете. Я привычно устроился на столе, Лаура в легком сарафанчике с ногами забралась в кресло моего деда, Льорис, который оставался у нас ночевать, оседлал стул. Мы все ждали моего дворецкого с последними новостями.
Вспоминая вчерашний прием, я жмурился от удовольствия. Выражение лица моего дяди и вправду было непередаваемым. Я догадывался, что он мечтает от меня избавиться, чтобы самому стать главой рода де Брилен, и вчера мои догадки подтвердились. Поздравлял он нас с настолько вымученной улыбкой, что, казалось, у него заболели все зубы сразу. Большинство же присутствовавших на приеме гостей вполне искренне радовались нашей помолвке.
Льорис, правда, не одобрил нашего решения заявить об этом прилюдно.
– Твой дядя не простит, – заявил он мне накануне. – Он сделает все, чтобы свадьба не состоялась.
– Думаешь, он может пойти на убийство? – встревоженно спросила Лаура.
– Не знаю, – серьезно произнес мой друг, – но не исключаю такой возможности. Вам обоим стоит опасаться покушений.
Я усмехнулся:
– А мы как раз собирались исчезнуть на пару месяцев.
– Да? И куда же направитесь? На Крелот? – заинтересовался Льорис.
– Сначала туда, а потом на Найрит.
– Ты же вроде не хотел, – удивился мой друг.
– Я передумал. Полагаю, большого риска в этот раз не будет. Да и госпожа присмотрит, если что.
Пока я все это вспоминал, явился Исгал.