– Это ларн. Очень древние существа – сейчас почти вымерли. Они тонко чувствуют угрозу для своего хозяина. Заметь, тебя, темного, он пропустил, хоть ты и влепил в него огненный шар.
– Да, нехорошо получилось, – пробормотал я.
– А на светлых он был готов напасть и защитить хозяйку даже ценой своей жизни. Если бы ты не подоспел вовремя, он бы, скорее всего, погиб.
Потрясающая преданность! Я порадовался, что не стал задерживаться у Эрлики подольше, как она предлагала. Быть может, тем самым я не только спас ларна, но и саму Девятую.
Кар’вааз немного помолчала и спросила:
– Значит, хотите поискать на Найрите? Я присмотрю за вами.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Затем, немного подумав, все же решился на вопрос: – Скажите, госпожа, что вас беспокоит? Если это, конечно, не очень личное.
– Личное, и даже очень, – машинально ответила она и спохватилась: – Прости, Этьен. У тебя праздник, а я здесь с постной миной.
– Ничего, все в порядке, – ободряюще улыбнулся я ей.
– А, впрочем, – задумчиво произнесла Ис’лаа, – хуже явно не будет. Только у меня есть условие.
– Да?
– Хотя бы вы с Лаурой перестаньте называть меня госпожой – я устала. Я и хранителей пытаюсь отучить от этой привычки.
Я согласно кивнул.
– Понимаешь, меня стали одолевать давно забытые чувства. Я считала, что все в прошлом и я никогда больше не смогу, – она помолчала, – испытывать сильную привязанность к кому-либо. Если честно, это сильно отвлекает от выполнения обязанностей. А тут еще ваша помолвка. Вот и навалилось.
Заметив мое очевидное смущение, она мягко улыбнулась:
– Не переживай, это не ты. Хотя не скрою, ты мне тоже нравишься. Как друг, разумеется.
– Льорис, – утвердительно произнес я.
Она кивнула и с печалью сказала:
– Только зачем ему такая, как я? Мне не одна тысяча лет. По сравнению со мной он еще ребенок. Ну или как минимум подросток. Что мне делать, Этьен?
– Все просто, – ответил я, – сказать прямо о своих чувствах. Хотя что-то мне подсказывает, что это может и не понадобиться. Секунду.
Я вернулся в гостиную, где Тиберн играл очередную эльфийскую балладу. Наклонился к другу:
– Льорис, надо поговорить. Срочно.
Он нехотя поднялся и двинулся за мной. Я поймал острый взгляд Лауры и подмигнул. Она понимающе кивнула.
Мы вошли на кухню.
Увидев Ис’лаа, Льорис встал как вкопанный.
– Вот теперь объясняйтесь, – непринужденно заявил я. – Не буду вам мешать.
Выходя, я услышал тихий голос лорда:
– Госпожа…
И в ответ яростное:
– Еще раз госпожой назовешь, уши оборву!
Дальше слушать я не стал – некрасиво это. Вернулся в гостиную и сел на пол подле кресла невесты. Она тихо спросила: