Мы вошли в гостиную. Я опустился в ближайшее кресло. Лаура подошла и села ко мне на колени, удобно устроившись у меня на груди.
– Раньше ты так не делала, – шепотом произнес я.
– Раньше мы не были женаты, – так же шепотом ответила жена.
Эрлика выбрала кресло, в котором и она могла видеть всех, и ее могли все видеть. Адель вышла из кухни спустя минуту.
– Все почти готово, – сказала она, садясь рядом с Астаниром.
Девятая поднялась.
– Сразу представлюсь. Заочно мы с вами уже знакомы. – Она приветливо улыбнулась. – Эрлика, первая из Девяти.
Первым вскочил Астанир, за ним – Адель и Хьюго. Тиберн поднялся последним. Эрлика подняла руку в успокаивающем жесте:
– Предупреждаю сразу – того, кто будет называть меня миледи или госпожой, прибью на месте.
– Мы поняли, миледи.
Ну Хьюго не может без шуточек!
Все рассмеялись.
– Значит, ты Хьюго? – весело спросила Девятая.
– К твоим услугам, – слегка поклонился шут. Указав на влюбленных, представил: – Адель и Астанир. А рядом со мной – Тиберн. Ты на него не слишком обращай внимание – он не от мира сего.
Все снова рассмеялись. Улыбнулся и сам Тиберн, крутя в пальцах костяной плектр для игры на лютне.
– Что ж, вот и познакомились. – Эрлика повернулась ко мне и попросила: – Расскажи ты, Этьен. Я-то позже появилась и начала не видела.
Я начал рассказывать. Пока я говорил, Адель накрыла на стол, и мы переместились поближе к еде. Мне есть не хотелось, поэтому я только изредка прихлебывал вино, чтобы не пересохло в горле. По ходу повествования меня дополняли то Джеральд, то Лаура, уточняя мелкие детали. Закончив свой рассказ смертью Аскольда, я передал слово остальным.
Лаура и Джеральд быстро описали свои поединки. По-настоящему тяжело пришлось лишь нашему юному другу. Лаура угодила под шальной отскок – просто не повезло.
Когда мы закончили, все какое-то время молчали. Затем Лаура вдруг вскочила.
– Ох, мы же все вещи там оставили, включая чашу, кинжал и перстень!
– Спохватилась, – насмешливо произнесла Эрлика. Достала из-под стола сверток и бросила его на стол: – Разбирайте.
Мы извлекли наши с Джеральдом шпаги, короткий клинок Лауры и те самые артефакты. Хранители с любопытством разглядывали легендарные предметы.
– И что теперь с ними делать? – задал вопрос Астанир.
– Они принадлежат Эрлике. Ей и решать, – ответил я. – Но я бы посоветовал их уничтожить, чтобы избежать повторения произошедшего. Лично я устал от подобных приключений.
– Ты прав, но сможем ли мы уничтожить вещи, созданные еще до древних? – Эрлика с сомнением покачала головой.
– По крайней мере, мы можем попробовать, – сказал Джеральд.