Увидев, что она пусть и неохотно, но согласилась, я начал рассказ с вызова Нейлы.
По мере повествования выражение лица невесты Аскольда сменилось с вежливого внимания сначала на недоверие, затем на ошеломление и под конец на откровенный ужас.
– Это… Это что-то страшное… – пробормотала она, когда мы закончили. – Просто в голове не укладывается…
– Увы, но это правда. – Мне даже было ее немного жаль. Но лишь немного.
– Мы с Аскольдом были знакомы давно, – произнесла Антуанетта. – Он всегда был искренне убежден в превосходстве света над тьмой, уж извините.
Я жестом показал, что все в порядке, и она продолжила:
– Когда он стал высшим, что-то в нем начало постепенно меняться – он стал с презрением отзываться о главах Высшего совета и большинстве его членов, не говоря уже о Всеобщем совете. Говорил что-то о старых маразматиках и сопляках, которые решают судьбу наших народов. Поначалу я не слишком обращала внимание на его слова. Однако потом он перестал общаться с нашими друзьями, взгляды которых его не устраивали. Затем в его доме стали собираться странные лорды и леди. Несколько раз я пыталась с ним поговорить, но он отмалчивался – лишь однажды в порыве откровенности обмолвился, что скоро все изменится. Но я не думала, что он дойдет до такого!
– Все меняются, – философски заявила Лаура. – Я тоже не думала, что мне придется спасать нашу расу от вымирания. Лет двести назад я бы попросту на все наплевала.
– Я не знаю, поможет ли вам это, но все-таки. – Антуанетта извлекла из сумочки свернутый трубочкой свиток и протянула мне. – Боюсь, не все еще закончилось…
Взяв свиток, я обернулся к Лауре. Ее лицо было бесстрастно, но в глазах застыла тревога.
– Спасибо, мы вам очень признательны, – любезным тоном сказала моя жена.
– Я вам – тоже, – вернула любезность светлая леди, поднимаясь с кресла. – С вашего позволения, я вас покину. Мне требуется время для того, чтобы до конца все осознать.
– Конечно, – ответил я. – Мой дворецкий вас проводит.
Исгал уже появился в дверях.
– Еще раз благодарю. – Антуанетта сделала реверанс и удалилась в сопровождении дворецкого.
– Что думаешь? – спросил я, плотно прикрывая двери в кабинет.
– Думаю, что она не лжет, – ответила Лаура, – но и всей правды не говорит. Не могла же она совсем ничего не замечать!
– Согласен. Может, боится произнести это вслух, поэтому отдала свиток?
– Так давай посмотрим, – заявила жена. – Что гадать-то?
Я развернул свиток. Лаура пристроилась рядом. Это оказалось письмо Аскольда. Прочитав текст, я присвистнул:
– Вот тебе и наш неведомый враг!