Через пару дней мне смертельно надоело сидеть в четырех стенах и ждать непонятно чего. Я решил заняться любимым делом, а заодно сделать подарок для Эрлики, которая тут же изъявила желание понаблюдать за процессом. Любимая жена, заявив, что за свою жизнь достаточно насмотрелась на ковку всяких железяк, осталась в библиотеке, уютно устроившись в кресле с толстым фолиантом по древней истории.
В общем, я направился в кузницу.
– Что предпочитает миледи? – чопорно спросил я, пока подмастерья разжигали печь.
Девятая рассмеялась и, махнув рукой, ответила:
– На ваше усмотрение, милорд.
– Думаю, тебе подойдет недлинный и не слишком тонкий клинок, которым можно будет и колоть, и рубить, – уже обычным тоном произнес я. – Как такая идея?
– Вполне. – Эрлика тоже перешла на деловой тон. – Какая сталь?
– Гномья, конечно. Лучше нее пока ничего не создали даже в высокотехнологичных мирах. И поверх посеребрим – вдруг с какой нечистью придется столкнуться.
– Согласна, – кивнула Эрлика. – А что с эфесом?
– Ну, до него еще далеко. Хотя, – я подумал немного, – в навершие можно вставить черный рубин. А вот форма…
Договорить я не успел – меня перебила ошеломленная Девятая:
– У тебя есть черный рубин?!
– Да, и не один, – слегка удивленно ответил я. – А что?
– Это же бесценное сокровище! – Она явно находилась в легкой прострации. – Я не могу принять такой дорогой подарок! На него можно пару миров купить со всеми потрохами, и еще останется…
– А, ты об этом, – сообразил я наконец. – Не переживай, мне это не стоит ни гроша – черные рубины добывают в шахте в трех днях пути отсюда. Именно по этой причине меня пытались женить чуть ли не с самого моего рождения. Конечно, это не единственное месторождение, где их добывают, но одно из самых богатых.
Девятая облегченно перевела дух.
– Ты полон сюрпризов, Этьен, – сказала она спустя пару секунд.
Я улыбнулся и повернулся к горну. Все было готово.
– Так что там с формой эфеса? – спросил я, не оборачиваясь.
– На твой выбор.
Я отрешенно кивнул, приступая к работе. Время перестало существовать.
Меня всегда завораживал процесс превращения бесформенного куска стали в кипящую огненную массу, из которой я был волен создать что угодно. Эта власть над металлом порой затмевала власть над смертными, игру, да и вообще реальность.
Клинок уже был готов, когда я ощутил магический удар по защите замка. Сосредоточился и обнаружил, что били по той прорехе, через которую Эрнанд проник внутрь и забрал жезл Девяти Звезд.
– Что такое, Этьен? – Эрлика тоже почувствовала атаку.
– Кто-то пытается взломать защиту, – криво усмехнулся я в ответ. – Вряд ли это ему удастся – защиту ставили сильнейшие маги и темные. Да и мы с Лаурой от себя добавили.