— Наш уважаемый романист изучал робота, а вы его спугнули.
— Останься он в коридоре, я бы его проинструктировал. Нет, улепетнул в каюту и даже не выглянул.
— Вообще-то я предполагал использовать писателя на обратном пути. После выполнения задания личный состав нуждается в разрядке. Пригласил бы в рубку, посвятил бы в детали поиска. Он бы поделился ближайшими планами, а вечерами развлекал нас занимательными историями, а мы в свою очередь вдохновляли бы его на создание эпопеи о походе в точку Возможности.
— Нет, шеф, пока он окончательно не разочаровался в жизни на корабле, ему надо показать реальную сложность полета. Чтобы он проникся уважением к нашей ответственной миссии.
— Уговорили. Но заодно я постараюсь укрепить дисциплину в экипаже. Разболтались! То психолог катается на грузовом лифте, то реакторщик соревнуется со штурманом на дальность плевков, то электронщик выслеживает ночами пассажира…
— Заверяю, подобное больше не повторится.
— Отправляйтесь в техотсек. Через пять минут объявлю учебную тревогу.
Когда завыла сирена, писатель захлопнул ботанический иллюстрированный словарь, слез с койки, постоял посередине каюты возле стола с портативной машинкой и шагнул к двери.
Сирена продолжала надрываться.
Писатель открыл дверь и отпрянул. Навстречу ему двинулся робот с прозрачным мешком, заканчивающимся у пола массивным цилиндром. Накренив цилиндр, робот нацелился винтовой горловиной мешка на голову писателя — тот пригнулся, но мешок настиг его, скользнул вдоль плеч, охватывая руки. Писатель попытался крикнуть, но в лицо брызнуло аэрозолем, и он дернулся и обмяк. Опустив горизонтально цилиндр, робот заботливо надвинул мешок на неподвижное тело и начал завинчивать крышку.
В каюту вошел капитан.
— Отбой.
— Докладываю: система автономного жизнеобеспечения включена, — робот положил аварийный модуль на пол.
— Норматив выполнен?
— Задержка семь секунд.
— Обратитесь к электронщику, пусть проверит синхронизацию.
— Слушаюсь.
— Как вел себя пассажир?
— Растерянность, попытка оказать сопротивление, слабый шок.
— Ничего, тренировка всегда полезна, — капитан наклонился к модулю. — Сладко спит…
Очнулся писатель на койке.
Рядом в кресле сидел капитан и листал ботанический словарь.
— Что это было? — писатель оперся локтем на подушку. — Робот сошел с ума?
— Не волнуйтесь — обычная учебная тревога. Экипаж отрабатывал персональную загрузку аварийных модулей. А вот с вами, извините, произошла накладка. Вы так упорно не показывались из каюты, что я забыл о вашем существовании и не предупредил о действиях в экстремальной ситуации. Правда, робот-спасатель как раз и рассчитан на людей, не владеющих навыками обращения с аварийными модулями.