– Заходи, товарищ Шевченко.
Его новый начальник, капитан Рузаев, предлагает ему стакан чая в граненом стакане с подстаканником и кусок черного хлеба с ломтем очень вкусной колбасы, которую здесь называют странным словом «евинокопченая». Свиньи, что ли, ее коптили? Но он такого не ел, только слышал название, и, пока капитан просматривает его документы, Влад успевает разделаться с бутербродом и осмотреться в служебном кабинете Рузаев а.
Над головой у начальника, само собой, портрет Сталина с устремленными в будущее тщательно выписанными лучистыми глазами. Рядом – портрет худого пожилого дядьки с козлиной бородкой, похожего на восточного хана. Он уже знает – Дзержинский. Справа плакат: мускулистый советский рабочий прижимает большим камнем длинную и на вид очень ядовитую змею. Внизу красная надпись: «СМЕРТЬ ШПИОНАМ И ВРЕДИТЕЛЯМ».
Рузаев возвращает документы, с усмешкой смотрит на одежду новичка и поднимается из-за стола:
– Посмотри-ка сюда, товарищ Шевченко.
Он открывает шкаф, набитый отглаженными зелеными мундирами. В другом шкафу – сверкающие хромовые сапоги.
– Нас только что премировали новым обмундированием за хорошую работу. Выбирай.
Два раза предлагать не надо. Влад быстро находит нужный размер, но не переодевается: как-то неудобно на глазах у гражданина… у товарища начальника.
Рузаев передает ему приятно пахнущую кожей портупею с кобурой, а в кобуре – новенький, еще со следами транспортной смазки маузер.
– У нас в Крестах очень много ночных дежурств. – Капитан, не оглядываясь, мотнул головой в сторону портрета Сталина. – Наш вождь работает до поздней ночи, иногда ночь напролет. Ради светлого будущего. И мы стараемся не отставать…
Он поворачивается и тычет пальцем в плакат со змеей:
– А вот это – наша работа. Ночью и днем. Ты ведь тоже боролся с врагами народа там, на севере, Шевченко? Мне правильно доложили?
Влад кивает. Он прекрасно понимает, зачем ему выдали маузер.
– На машинке писать умеешь?
– Никак нет, товарищ капитан.
– Быстро учись. Все должно быть документировано и сдано в архив. А сейчас – к товарищу Трушкину.
Влад выполняет приказ, но не сразу. Сначала переодевается в надзирательской. Бриджи с тонкой красной полоской по бокам, темно-зеленая гимнастерка, синяя фуражка с красным околышем и со звездой. Долго рассматривает себя в зеркале. Шериф… его мечты начинают сбываться.
Рузаев не соврал – работы очень много.
Его послали на курсы. Три недели изматывающих занятий, где главным и определяющим предметом было недоверие. Никому и ничему не верить, внушали им. Враг хитер и коварен. Он не гнушается никакой ложью и никакими средствами.