Во всех группах прослеживались схожие закономерности: контрольные тесты фиксировали значительное улучшение результатов. В ходе исследования участники стали более выносливыми и могли противостоять соблазнам и внешним раздражителям, несмотря на усталость. Всем из них удалось достичь своей цели. Те, кто занимался физической подготовкой, стали более подтянутыми. Студенты, работавшие над своим отношением к учебе, начали получать высокие оценки. Участники, старавшиеся наладить свое финансовое благополучие, научились экономно тратить деньги. У проекта был очень ценный «побочный эффект»: все участники стали добиваться успехов и в других сферах жизни. Студенты, сфокусировавшиеся на своих академических результатах, параллельно занялись спортом и перестали совершать необдуманные покупки. Те, кто посещал спортивный зал, также стали более рачительными и повысили успеваемость в колледже. Это позволило Оутен и Ченгу сделать вывод о том, что тренировка силы воли в какой-то одной области положительно сказывается на всех аспектах жизни. Некоторые из участников сообщили, что они научились лучше управлять своими эмоциями, чему было позже найдено подтверждение.
Современный философ-стоик Уильям Ирвин, преподающий в Университете Райта в Дейтоне, призывает время от времени добровольно подвергать себя дискомфорту, так как это способствует укреплению силы воли. Сила воли подобна мышце, говорит Ирвин. Исследования подтверждают, что если вы полны решимости и дисциплинированны, то способны укрепить свою силу воли. Но насколько продолжителен эффект подобных тренировок? Какими бы впечатляющими ни были результаты вышеописанных экспериментов, они были инициированы искусственно и оказывали эффект в течение всего нескольких недель или месяцев. Возможно ли проявлять такую самодисциплину каждый день в реальной жизни? Что обеспечивает долгосрочное укрепление силы воли? Существуют ли другие способы мобилизации этого ресурса в нужный момент?
Вдохновившись работой Роя Баумейстера, Мег Оутен, Кена Ченга и других, я провел в 2012–2013 гг. серию собственных экспериментов, самостоятельно и в партнерстве с Ларсом Лэгрейдом. Я хотел найти ответы на поставленные выше вопросы, а также выявить процессы, позволяющие одним людям использовать свою силу воли эффективнее, чем другим.
Отправной точкой стали исследования последних лет, доказавшие важность силы воли. Эти изыскания в определенной степени подтвердили всем известную мысль: сильная воля позволяет добиться благополучия в жизни. Обладающие сильной волей люди успешно строят карьеру, доверяют сами себе, чутко относятся к окружающим, отличаются крепким здоровьем и эмоциональной стабильностью, меньше склонны к злости, депрессии, паранойе, психотическим состояниям, негативным мыслям, расстройствам пищевого поведения, алкоголизму и криминалу.