Я представилась и рассказала мужчине о своем романе с туберозами. Его это привело в восторг, поскольку это оказалась его профессия – выращивать туберозы у себя на ферме.
– Как приятно встретить человека, который по-настоящему их ценит, – улыбнулся он. – Я соберу вам несколько по-настоящему хороших букетов. – Спустя минуту он вернулся и вручил мне букет из примерно пятидесяти туберозных стеблей. – Вот, эти будут идеальны, – гордо сказал он.
Я глядела на врученные мне стебли и пыталась скрыть разочарование. Они выглядели точно так же, как те, что я всегда покупала. На каждом лишь два-три раскрытых цветка, а остальное – плотные бутоны. Должно быть, фермер заметил мое грустное лицо, потому что спросил, в чем дело.
– Простите, что кажусь такой неблагодарной, – ответила я. – Просто я надеялась на букет получше, где раскрывшихся цветов будет побольше. У этих только по паре штук на стебле, а поскольку я знаю, что бутоны никогда не раскроются, они не будут пахнуть так, как мне мечталось.
Повелитель тубероз с минуту таращился на меня, а потом протянул:
– А-а, вы не знаете, как устроены туберозы, да? Вот, позвольте, я открою вам секрет.
Он взял у меня один стебель и указал на бутон.
– Видите этот бутон? Он выглядит закрытым, но на самом деле готов раскрыться. Вот это крохотное розовое пятнышко на верхушке белого бутона означает, что бутон уже мягкий. Если вы нежно надавите на него вот так, смотрите… цветок раскрывается.
Я в восторженном изумлении наблюдала, как он осторожно один за другим открывает бутоны кончиком пальца. Мои туберозы расцветали у меня на глазах.
– Просто им нужно ваше внимание и немного помощи, чтобы раскрыться в нужный момент, – объяснил он. – Тогда у вас будет гораздо больше цветов. Но надо соблюдать осторожность – если вы надавите на бутоны слишком рано, до того, как они будут готовы, они не раскроются и вообще отвалятся. Поэтому главное – правильно выбрать время и не забывать о нежности.
К этому моменту я уже так разулыбалась, что Повелитель Тубероз продолжал урок.
– Вот еще один секрет. Видите эти крохотные бутончики, такие вроде бурые и жесткие? Они высасывают энергию и питательные вещества из стебля. Старые бутоны нужно отщипывать, чтобы они перестали высасывать соки, и тогда новые бутоны получат больше питания и раскроются.
– А я понятия не имела, что делать.
– Вот почему у нас в жизни есть учителя, – подмигнул он мне. – Хотя, полагаю, большинство людей считают меня просто цветоводом. Вот вы сказали, что живете в городе. Вы славная. Можно спросить, чем вы зарабатываете на жизнь?