А с детенышами? Попробуй-ка на воле уберечь яйцо от хищников, так и норовящих его разбить, сожрать! Улетела дракониха на охоту, и тут как тут крысы и всякая подобная пакость – рраз! – и нет дракончика. А ведь яйцо драконы сносят очень редко… То-то и повымерли вольные драконы. Человек размножился, с ним размножились и крысы. Они есть даже на самых дальних, затерянных в море островах! Как туда попали – никто не знает. Может, вплавь, может, сбежали с кораблей мореплавателей, но только факт есть факт – вся земля заражена крысиным племенем, которое медленно, но верно сожрало драконов. Не зря драконы так боятся и ненавидят крыс!
Так что драконам прямая выгода сотрудничать с человеком. Но считают ли они его своим хозяином? Вряд ли… Живут себе, жрут, пьют, купаются в бассейне, летают, совокупляются, а люди им прислуживают, согласно негласному договору. Человек делает вид, что владеет драконами, драконы делают то, что хотят, снисходя до нужд человека. Хочет полетать? Пожалуйста, полетаем! Хочет сжечь чего-нибудь? Да нет проблем! Только еды повкуснее давай да ухаживай как можно лучше. Иначе…
Впрочем, «иначе» на памяти сотника не было ни разу. А если когда-то что-то такое и случалось, история этого не сохранила.
* * *
Он лежал на деревянном топчане, лишенном даже подстилки, и мучительно думал о том, как и где допустил ошибку. И выходило – везде! Ввязался в драку с товарищами по оружию в то время, когда ему нужно было изобразить из себя неумеху, безопасного и недалекого деревенщину.
Зачем-то стоял в поединке против драконира, когда нужно было упасть с первого же удара.
Искусство Мастера Смерти в том, чтобы никто не мог заподозрить в нем Мастера Смерти! Он должен быть незаметным, тихим и смертоносным, как змея! Мастер Смерти может скрываться под любым обличьем, создавать любой образ, и никто не должен понять, что он не тот, за кого себя выдает! А что получилось? Теперь он гораздо более подозрителен, чем если бы показал, что владеет какими-то приемами единоборств. Он пытался скрыть свое умение, а значит – преследует этим какую-то цель. Какую? Само собой, вредоносную! А как еще должны подумать люди в Тайной службе? И глупо было думать, что в таком элитном подразделении, как драконий полк, не найдется людей из Тайной службы, наблюдающих за происходящим.
Так почему же он, Адрус, допустил ряд глупейших ошибок? Этот вопрос не давал ему покоя, и ответ был очевиден – некомпетентность! Он забыл основы искусства скрываться, искусства быть Мастером Смерти! Тогда – забыл. Теперь – вспомнил. Все вспомнил! Спасибо снадобью. Вернее, приготовившему его магу.