Вход в лавку – как обычно, заперт. Над дверью скрещенные мечи, и под ними маленький треугольный щит, по виду тяжелый, бронзовый, начищенный до зеркального блеска и на самом деле похожий на зеркало. Демон невольно в него посмотрел – не для того, чтобы убедиться, насколько уродлив, – посмотрел, нет ли кого за спиной. Во время путешествия по трактирам постоянно проверял – нет ли топтунов, соглядатаев, но, к своему неудовольствию, ни одного так и не обнаружил, хотя и был настороже. То ли их действительно не было, то ли скрывались слишком умело.
Щит намертво приделан к стене, и это понятно – все, что не прибито, не приковано и не спрятано, исчезает без присмотра со скоростью слезы, павшей на раскаленные камни мостовой. Это город, тут не зевай! Тут не только кошельки исчезают, бывает, что пропадают прикрепленные к ним люди, чего уж там говорить о дорогой бронзовой пластине.
Демон протянул руку к молотку, выполненному в виде дубинки с шипастым навершием (в стиле оформления входа), но постучать не успел – дверь бесшумно раскрылась, и на пороге появился массивный человек в свободной одежде, по виду едва ли не родной брат лавочницы, с такими же габаритами, только плечи пошире да лицо не такое красивое – изуродовано шрамами не хуже, чем лицо Демона. Скорее всего, призовой боец – здесь, как и в Зануссе, очень любили схватки призовых бойцов, и обычно те были звероподобными, изборожденными шрамами монстрами.
Почему-то в подобных боях ставка делалась на тупую силу, а не на скорость и технику единоборств. Преподаватель в Школе Псов приводил этих бойцов в пример того, как не надо встречать противника. Грубая сила, брызги крови, рев из хриплой глотки, пугающий ворон на окрестных деревьях, – это все для таких вот тупых поединков. Чернь любит смотреть, как сталкиваются два гороподобных монстра, выбивая друг из друга остатки разума, – любой из Мастеров Смерти убил бы такого бойца за считаные секунды, не особенно запыхавшись.
Демон помнил его слова, но одно дело – рассказ учителя и другое – стоять перед таким зверюгой и смотреть на него снизу вверх, в глаза, остро выглядывающие из-под разбитых, уродливых надбровных дуг. И что-то не видно было, чтобы этот монстр двигался медленно и тяжело, в его движениях сквозила уверенность в своих силах, и не было никакой неуклюжести в развороте тугих плеч. «Такому точно нужно работать вышибалой, – подумалось Демону. – И выкинуть сможет без особого ущерба для посетителя, и если получит пару-тройку плюх, это ему особенно и не повредит. У всех свои задачи – Мастера Смерти тихо и быстро убивают, телохранители кладут свою жизнь за дряблое тело хозяина, вышибалы убирают из помещения тех, кого не желает видеть их господин, солдаты удобряют крестьянские поля своими некормлеными тушками, погибая по прихоти капризного властелина.