На фоне лесного озера на низко росшей над водой ветке дерева сидела русалка, спиной к возможным зрителям, лишь чуть повернув голову. Так, что виднелись ресницы, кончик носа и уголок губ, поднятый в намёке на улыбку. Волна золотистых с лёгким оттенком зелени волос закрывала правое плечо и половину спины девушки, открывая лопатку и соблазнительную впадинку вдоль позвоночника. Изящный изгиб талии плавно переходил в маленькие перламутрово-изумрудные чешуйки, мягко переливавшиеся под лучами солнца, полупрозрачный плавник хвоста почти касался спокойной глади озера, в котором отражались деревья и небольшие клочки облаков. И чем дольше некромант смотрел на картину, тем сильнее становилось ощущение, что русалка вот-вот обернётся, подмигнёт, улыбнётся шире и игриво плеснёт плавником. В какой-то момент ему даже показалось, девушка на картине в самом деле дышит
Мужчина зажмурился и тряхнул головой, потом уже осторожнее скользнул по изображению взглядом. Да, определённо у художника имеется весьма интересный дар, если он умеет создавать настолько живые картины. Некромант задумчиво прищурился, отошёл от изображения и прошёл в соседнюю комнату, где вокруг улыбчивого, взволнованного художника собрался круг поздравлявших и тех, кто заинтересовался молодым дарованием. Некромант уловил среди них парочку колдуний и одного оборотня, остальные обычные зажиточные толстосумы. Остановившись чуть поодаль, он заложил руки за спину, терпеливо дожидаясь, пока художник немного освободится. Гостю выставки пришла в голову шальная мысль, что безусловно талантливый парень сможет нарисовать для него портрет Алёны. У некроманта была только миниатюра четырнадцатилетней давности, но он очень хотел знать, как выглядит девушка сейчас, и художник мог ему в этом помочь: он не сомневался, автор картины с русалкой сумеет максимально точно это сделать. И у него будет наконец изображение Алёны, такой, какой она сейчас стала Взрослой и наверняка красавицей, хотя ещё тогда, школьницей, его любимая уже производила впечатление на мальчишек.
Наконец кружок вокруг художника распался, он остался один ненадолго, как предположил некромант, и поспешил воспользоваться минуткой.
- Простите, не уделите мне немного вашего драгоценного времени? с улыбкой произнёс он, подойдя к виновнику торжества.
- Да, конечно, - тот тоже улыбнулся и посмотрел на некроманта.
- У меня к вам просьба, возможно, не совсем обычная, - мужчина достал медальон, который всегда носил с собой с момента, как забрал его из разорённого дома семьи Алёны, и открыл его. Сможете нарисовать, какой эта девушка стала сейчас? Здесь ей пятнадцать, - добавил некромант. Это дочь моих знакомых, она пропала, - он состроил на лице грустное выражение.