Купчишки, думал Бессон, больше некому.
Из сумрака бесшумно возник Быкодёр. — Лодки кожаные, ушкуями рекомые, зашептал он, — стало быть, идут новгородцы. Из разговоров узнал я, что воеводу их Светобором кличут. Сила с ним немалая — двенадцать ушкуев насчитал я в кустах. Это, самое малое, две сотни воинов. Светобор послал своих ратников в дозор, двое вверх ушли, двое сюда, к нам направляются.
— Уходить надо, — с тревогой сказал Бессон.
— Успеем, — успокоил пария Быкодёр. — Пойдем-ка гостей встречать.
Они осторожно поднялись на гору и затаились в зарослях. Вскоре где-то совсем рядом негромко, но басовито гуднул чужой голос.
Новгородские дозорщики вышли на открытое место и остановились.
— Пожалуй, здесь, — пробасил один из них.
— Тихо ты. Мураш, — свистящим шепотом осадил его напарник.
— Да ладно, Глебушка, кому тут быть-то?
— Порядка не знаешь, — с укоризной зашептал Глебушка, — службу не блюдешь:
— Ну, служи, служи, — насмешливо сказал басовитый новгородец, — А я прилягу пока.
Мураш завернулся в кафтан и завалился спать. Быкодёр сжал руку своего товарища — Хорошо! За день веслами намахался, уснет быстро, а с молодым справимся.
И точно, через малое время из-под куста донесся храп.
— Эх ты, Аника-воин, — презрительно прошептал Глебушка и стал ходить туда-сюда вдоль берега:
Утром, не дождавшись посланных на низ дозорщиков, Светобор отправил на их поиски десяток воинов. Те- нашли Глебушку связанным, с моховым кляпом во рту. Парня освободили и привели к воеводе. — Говорил же я ему, что в дозоре спать неможно, — с возмущением повторял Глебушка и раздраженно передразнивал Мураша: — Ну, служи, служи: Тьфу!
— Кто? Когда? Как случилось? — с затаенной яростью спросил Светобор.
— Двое, подошли искрадом, навалились молча, связали, в рот моху напихали: Тьфу!
— А Мураш?
— Спал. Его тоже связали, уволокли под гору. Плескалось там чего-то, похоже, уплыли на лодке.
— Ну, ратнички! — Светобор покачал головой, отвернулся. Событие сильно встревожило его, и обиднее всего было то, что неизвестные недруги захватили именно Мураша. Воистину так — где тонко, там и рвется.
Тяжело ступая, подошел мечник Кистень.
— Слышал я, воевода, от прежних даньщиков, что в устье Юга-реки построили низовцы крепостицу Гледен.
— То мне ведомо, — отвечал Светобор, — но никогда прежде от гледенцев переиму не было.
— Крепостицей той закинули низовцы малый коготок в земли полночные.
Допрежь сего лета, сил больших не имея, не решались перечить Господину Великому Новгороду. А ныне, похоже, не малый коготок, а всю лапу мохнатую наложить вздумали на пределы югорские. Потому, воевода, нет нам дороги.