– Верно, к тому же ты не помолвлен с Китти, – огрызнулся Фредди и попал в ловко расставленные силки.
– Точно. А ты помолвлен? – с невинным видом задал вопрос Джек.
Мистеру Стандену понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с замешательством.
– Мне кажется, у тебя сложилось весьма превратное мнение о происходящем, – промолвил он.
Мистер Станден счел благоразумным ничего более не рассказывать двоюродному брату, а провести собственное дознание. Само собой, такое решение побудило его искать совета у отца, с которым Фредди случайно повстречался на Сент-Джеймс-стрит вскоре после вышеописанного разговора. Отец был весьма удивлен, встретив сына в Лондоне, так как думал, что Фредди уже давным-давно покинул столицу.
– Позавчера мы ужинали с вами у Мэгги, так что это решительно невозможно, – резонно возразил сын, разглядывая своего не в меру саркастично настроенного родителя.
Лорд Леджервуд вздохнул.
– На тебя неплохие доспехи, Фредерик… – сказал он, – в своем роде, конечно…
– Я чем-то обидел вас, сэр? – на всякий случай осведомился сын.
– Отнюдь нет. С какой стати ты так решил?
– Я наблюдательнее, чем вы думаете, – с простодушной гордостью заявил мистер Станден. – Вы зовете меня Фредериком лишь тогда, когда я вас чем-то опечалил.
– Ты заставляешь меня поверить в то, что у тебя более славная будущность, чем мне казалось прежде, – произнес изрядно удивленный лорд Леджервуд.
– Не стоит обольщаться, сэр, – решительно заявил Фредди. – Если вы насчет карьеры, то это мне никак не подходит. Два умника на одну семью – это уж слишком. Я уступаю пальму первенства Чарли. Кстати… Куда вы направляетесь, сэр?
– В «Уайт».
– Тогда, если позволите, я присоединюсь к вам. Надо будет кое-что обсудить с вами.
– Я не против, – согласился лорд Леджервуд. – В конце-то концов, живу не в Австралии.
Фредди призадумался над словами отца, а потом сказал:
– Ничего не понял, сэр. Вы что, изволите надо мной шутить? Лучше не стоит. Я не в шутливом расположении духа. Как младшенькие? Поправились? Осмелюсь предположить, вы наверняка этого не заметили, но я очень давно не бывал на Маунт-стрит. У меня совсем нет свободного времени. Я с утра до ночи занят заботами о благополучии Китти. Если не слежу за тем, как бы Мэгги не прельстила ее купить нелепую шляпку, то сопровождаю девушку в поездках по всему Лондону, где мы разглядываем надгробия и побитые статуи, на которые вряд ли кто другой стал бы смотреть, не говоря уже о том, чтобы платить за столь сомнительное удовольствие.
Слова сына произвели на лорда сильнейшее впечатление.