Минуло довольно много времени, и оттого, что минуло в ожидании, оно показалось ещё более долгим. По Днепру проплывали ладьи и рыбачьи лодки. Шумел лес.
И вдруг за поворотом реки со стороны города послышался конский топот и громкие голоса.
Олег напрягся. По щекам прокатились желваки. Едут!
Узким берегом, оступаясь время от времени в воду, кони шли лёгкой рысью.
Киевский князь Аскольд, широкоплечий, чернобородый, с непокрытой головой, в лёгкой епанче, скакал впереди и, оборачиваясь назад, разговаривал со скакавшими за ним.
Его сопровождали всего десяток-полтора всадников.
Конники остановились.
- Ну, где же твой купец? - громко спросил Аскольд.
- Здесь, господин, в этой ладье, - ответил Ролав.
Аскольд соскочил с коня. Спешились и остальные.
- Что ж не встречает, коли звал?
- Очень болен...
- Ладно, тогда я сам к нему войду.
Аскольд направился к шатру, в котором находился Олег, но тут полы шатра распахнулись, и Олег, в кольчуге, шлеме, рука на рукоятке меча, шагнул навстречу киевскому князю.
Аскольд в замешательстве остановился.
- Ну, что велел тебе князь Олег сказать мне? Говори.
- Князь Олег велел сказать, что не по праву ты его владения воюешь. Я князь новгородский Олег пришёл сюда, чтобы расчесться с тобой.
Олег выхватил меч, и тяжёлый удар обрушился на голову киевского князя.
Из ладей выскочили дружинники. Через мгновение всё было кончено. Сопровождавшие Аскольда воины упали под мечами, не успев обнажить оружия.
ОЛЬГА
Вместе с киевским престолом и богатствами Аскольда Олегу достались также его заботы и тяготы.
Узнав о гибели Аскольда, не захотели подчиниться новому князю древляне. Они прогнали приехавших за данью людей Олега, а юный древлянский князь Мал велел передать новому киевскому князю, что в своём княжестве он будет княжить сам и дани никому платить не станет.
Пришлось Олегу идти походом в лесную древлянскую землю.
Не защитили древлян густые леса, не запутались, не заблудились Олеговы войска среди чащ и не увели их в гиблые места звериные тропы. Олег и его воеводы распутали все древлянские хитрости, отыскали путь к Искоростеню, городу древлянского князя, и к Вручию - другой древлянской:
крепости.
Князь Мал запросил мира.
Олег положил древлянам платить дань мехами, так как этот товар особенно охотно покупали купцы и платили большую цену.
Поход на древлян был во второй год княжения Олега.
В третий год Олег ходил в земли северян на Десну и Сейм, Прежде северяне покупали покой тем, что платили дань обоим могущественным соседям - Киевскому княжеству и Хазарскому кагану. Аскольд удовлетворялся малой полуданью.