К ним подошла Таня Гридина.
— Ира, пошли за дровами. Мы же их бросили в лесу.
— Я не пойду. Там змеи.
— Трусиха! — сказала та и пошла в лес.
— Это я-то трусиха? — возмутилась Ира и бросилась за ней следом.
Поздно вечером уставшие ребята разбрелись по палаткам. Олег сидел у костра, когда подошла Ира.
— Я вам спальный мешок принесла.
— Спасибо, Ирочка, но спать я не имею права.
— Почему?
— Мне приказано охранять ваш покой.
— А можно я посижу рядом?
— А спать?
— Не хочется.
— Тогда посиди.
Она села. Олег искоса посмотрел на нее. От света костра лицо девочки словно светилось. «Красивая!» — промелькнула мысль. Ира положила голову ему на колено. Он хотел отодвинуться, но не смог. Затаив дыхание, он смотрел на костер.
— А я, Олег Иванович, трусливая, — неожиданно призналась Ира. — Боюсь темноты. Вы не боитесь?
— Нет.
— Расскажите мне что-нибудь…
— Что же тебе рассказать? Сказку? А может быть, ты сама расскажешь?
Ира не отзывалась. Она спала. Олег сидел и боялся пошевельнуться, чтобы не разбудить ее. В темноте свет от пламени костра отражался на деревьях и выхватывал из темноты причудливые тени. Где-то далеко подала свой голос птица. Он попытался угадать, кому принадлежит голос, но не смог. Костер медленно догорал. Надо было подбросить в него дров, но он боялся разбудить Иру. Когда догорело последнее полено, Олег взял спальный мешок, осторожно подсунул под голову Иры. Та не проснулась. Он встал, из палатки принес одеяло и накрыл ее.
Рано утром Ира проснулась и удивленно посмотрела на одеяло, которым была укрыта. Олег Иванович сидел рядом и палкой ворошил костер.
— Выспалась?
— Да.
— Картошку будешь?
Ира молча кивнула головой, села рядом. Он протянул ей картофелину. Она взяла и тут же вскрикнула. Картошка обожгла ей руку. Он засмеялся, взял ее руку и дунул на нее. Ира от удовольствия закрыла глаза. Олег увидел выражение ее лица, вздрогнул и тут же, стыдясь своих мыслей, отпустил ее руку. Взял картошку, почистил и протянул ей.
— Спасибо, — тихо сказала Ира.
Она была счастлива, что он рядом.
— Олег Иванович, а вы очень хотите, чтобы я стала олимпийской чемпионкой? — неожиданно спросила Ира.
— Я буду рад, если ты станешь олимпийской чемпионкой,
— А почему?
— Как почему? Да любому учителю будет приятно, если его ученица олимпийская чемпионка. Когда ты ею станешь, я всем с гордостью буду говорить: мол, смотрите, это моя ученица!
— А еще почему?
— А почему? — удивленно переспросил он.
— Значит, вы забыли свое обещание…
— Какое обещание?
Олег ждал ответа, но девочка встала и пошла к реке. А он, глядя ей вслед, мучительно думал, о каком обещании она постоянно напоминает. В памяти перебрал все разговоры с ней, но так и не вспомнил.