Перед чемпионатом Европы среди юниоров на тренерском совете стали определять состав команды. Отбор был жесткий. Спор возник из-за Иры. Большинство тренеров предлагало другие кандидатуры. Кныш молча слушал их доводы. Все складывалось не в пользу Наумовой. Последнее слово было за ним. Он тоже мучительно колебался. Когда все высказались, сказал свое слово:
— С выступлениями по поводу Наумовой я согласен. По многим позициям от других гимнасток она отстает, особенно на брусьях. В командном зачете она может дать хорошие баллы только на вольных, а в остальном результат у нее будет невысоким. Чебанова, которую вы рекомендуете, выступает стабильно. В этом я с вами согласен, но она ни в одном виде нам не принесет золотую медаль, а Наумова твердо принесет золотую медаль на вольных. В этом ей равных в Европе нет. Это новая звезда, и нам нельзя допустить, чтобы в таком возрасте она погасла. Поедет Наумова.
На чемпионате Европы, к удивлению Кныша и других тренеров, Ира блеснула своим мастерством на первых же снарядах. Она принесла команде хорошие баллы и по сумме многоборья вошла в десятку лучших гимнасток. За вольные упражнения Ира получила самый высокий балл: судьи единогласно выставили ей 10,00 баллов. Ира попала в финал, и теперь ей предстояло в произвольной программе бороться за медаль.
Перед выходом Иры Кныш увидел ее испуганные глаза. Он подошел к ней. От волнения она буквально тряслась. Ренальд Иванович понял, что дела плохи. С таким настроением не победишь. Он обнял ее за плечи, наклонился и подбадривающе произнес:
— Когда выйдешь, на тебя будут нацелены кинокамеры. С телеэкранов всего мира на тебя будут смотреть миллионы людей. Но ты выступай не для них, а для самых близких тебе людей. Они будут переживать, вот ради них ты должна сейчас показать, на что ты способна. Договорились?
Ира молча кивнула. Кныш приподнял ее подбородок.
— Посмотри мне в глаза.
Ира посмотрела. В ее красивых зеленых глазах стоял страх.
— Улыбнись.
Ира вымученно улыбнулась. Кныш отрицательно покачал головой.
— От такой улыбки судьи в обморок упадут. Смотри, как надо улыбаться. — И скорчил уморительную рожицу.
Ира засмеялась. Кныш понял, что не все потеряно.
Трибуны сразу узнали Иру и дружно зааплодировали. Стройная, изящная, с неповторимой улыбкой на лице, она вытянулась в струнку, замерла и тут же под музыку весело и легко понеслась над ковром. Мир для нее исчез. Была только музыка и она, Ирина Наумова…
Реальность вернулась к ней вместе с громом аплодисментов. Даже опытные судьи, на своем веку видевшие все, на какое-то мгновение позабыли, что они судьи, и превратились в восторженных зрителей. Они единогласно, как в первый день, выставили высший балл — 10,00!