Гас круто поворачивается.
Гас (с расстановкой). Работу на Сириусе? Это исключено! (Решительнее.) Выбрось это из головы, братишка. Ни в коем случае.
Барри встает. Заметно, что он очень взволнован. Напряженное любопытство, сомнения.
Барри (настойчиво). Но, Гас, почему? Ведь для тебя это так просто! А я давно ни о чем тебя не просил.
Гас подчеркнуто сердечен, он словно хочет загладить недавнюю резкость.
Гас. Я же только что объяснил тебе, Барри. Условия на Сириусе тяжелые. Там есть опасности, которые тебе и не снились. Ты погибнешь!
Барри. Но других-то людей ты туда посылаешь! Со спокойной душой ставишь под удар?
Гас. В истории были полководцы, посылавшие солдат на верную смерть. У моих людей как-никак есть шанс. В общем, повторяю: это исключено! Мы очень хорошо провели сегодняшний вечер, а завтра ты вернешься домой.
Барри. Но, Гас…
Растерянность, удивление, разочарование. Гас. Это мое последнее слово.
Атмосфера вдруг становится ледяной. Ютта подходит к стереоустановке, пытается найти веселую музыку. Через некоторое время выключает. Обрывки музыкальных пьес вперемежку с фрагментами речей, последних известий, радиопьес… Барри отошел к окну, смотрит на город. Гас становится рядом.
Гас (примирительно). Ты же мне доверяешь… Или нет?
Барри. Доверяю, Гас.
Гас. Тогда ты должен поверить, что у меня есть веские причины не посылать тебя на Сириус. Веришь?
На лице у Барри читается сомнение, он не отвечает.
Гас. Пойми, я сделаю для тебя все, что смогу. Дам денег…
Барри отмахивается.
Гас…непременно дам. Я же знаю, ты потерял бумажник. А еще вот тебе удостоверение. Неофициальное, но в моей империи трудностей у тебя отныне не будет — стоит только предъявить эту бумагу. Я сам ее подписал. Можешь прийти с ней куда угодно, платить не надо, ни цента, у тебя неограниченный кредит. Доволен?
Барри (едва слышно). Я хотел на Сириус…
Гас обнял Барри за плечи и теперь слегка встряхивает, точно желая разбудить.
Гас. Все, об этом больше ни слова. Ясно?
Прошло без малого десять лет. Гас поднялся на высшую ступень пилотской карьеры-стал ракетолетчиком с лицензией на внепланетные рейсы. Барри ставил перед собой ту же цель, но не достиг ее — хоть и был пилотом, только на межконтинентальных линиях.
Вправду ли сбылась его мечта о полетах? Каждый день он пилотировал свою машину от аэродрома «Запад» к аэродрому «Восток» и обратно, первый вылет в десять утра, второй — в четыре пополудни; рутина приготовлений, формальностей, заполнение бумаг, проверка контрольного списка, ожидание разрешения на взлет, а затем набор высоты, полет, посадка — как он полагал, главные задачи командира корабля… На самом же деле ему почти не приходилось вмешиваться, контроль давно был передан автоматам. Только после посадки он опять принимался за работу-с другими формулярами и перечнями.