Несколько часов Барри продержали в участке, требовали назвать имена других мальчишек-судя по всему, за ними водились и иные грешки, о которых Барри не знал. Под яркими лучами юпитеров он вспотел и прямо-таки изнывал от жажды. Но все равно не сказал ни слова. Потом родители забрали его домой, и недели две-три он вечерами сидел в квартире, под замком — время игр кончилось.
Барри добрался до центра. Едет медленно, озираясь по сторонам. Машин на улицах мало, зато множество людей: толпятся возле баров и увеселительных заведений. Обрывки музыки, пронзительные рекламные призывы из мегафонов. Оглушительный шум. Стены домов тоже пестрят назойливой рекламой, сияют неоном, мигающими гирляндами лампочек. Несколькими кварталами дальше… Здесь поспокойнее. Отыскав гостиницу, Барри ставит машину в подземный гараж.
Запах смазки.
Он садится в лифт, поднимается на первый этаж, подходит к администратору.
Барри. Есть свободные номера?
Человек в серой ливрее неодобрительно разглядывает его. Потом снимает с доски ключи.
Администратор. А как же, мистер… (Пододвигает Барри регистрационную книгу.) Будьте добры, запишите свою фамилию.
Барри записывает, берет ключи. Секунду медлит.
Барри. Вы слыхали про Гаса Гриффина?
Администратор. Ну, знаете ли! Кто ж про него не слыхал?!
Барри. Большая шишка в городе, а?
Администратор. Пожалуй что так.
Барри. Мне бы хотелось его увидеть.
Администратор. Увидеть? Чего проще… Возьмите в видеотеке парочку кассет. Все его речи записаны на пленку. Первый призыв к освоению Сириуса… Классно! Да вы наверняка и сами знаете!
Барри. Пожалуй, я возьму эту пленку. Где у вас видеотека?
Администратор. В подвале.
Барри. Прямо сейчас и зайду. А сумку пусть отнесут ко мне в номер.
Администратор. Непременно.
Барри в видеотеке. Несколько телевизоров, кресла, звукоизолирующие перегородки.
Барри один. Ставит кассету, нажимает на кнопку воспроизведения.
Пощелкиванье, потом звуки фанфар, мелодию подхватывает оркестр. На экране вспыхивают переплетенные буквы «СТ», а внизу- для тех, кто еще не знает, — подпись: «СИРИУС-ТРАНЗИТНЫЙ». Потом в кадре возникает панорама звездного неба, и поверх нее во весь экран снова тот же вензель «СТ». Наплывами-созвездия, одно, другое, третье; затем как бы полет в глубины космического пространства… Яркая точка набухает, вырастая в шар, зеленый, вращающийся шар…
В кадре появляется человек в костюме астронавта, он заметно похож на Барри, но старше, крупнее, увереннее, Гас Гриффин.
Гас. Вы уже догадались… Да, это она, наша новая планета в окрестностях Сириуса. Наши астронавты открыли тысячи планет, но эта-подлинная сенсация. Копия нашей Земли.