— Ничего. Главное — мы знаем, где находимся…
Последняя фраза прозвучала нетвердо. Уж слишком быстро переменился характер, казалось, знакомого места. Не такой была эта улица днем, совсем не такой!
Так что же произошло с городом с момента наступления темноты?
Лучше всего об этом знали двое, находившиеся сейчас на другой стороне улицы и следившие за приближающейся парочкой приезжих. Больше всего эти типы были похожи на обыкновенных бродяг. По знаку одного второй исчез, словно растворился в вечерней туманной дымке.
Машин на улице было много, а сама проезжая часть отличалась шириной. Ее преодоление требовало немалой ловкости. Вокруг незадачливой парочки то и дело скрипели тормоза.
Пожалуй, шоферы объезжали их в первую очередь потому, что попавшее под колесо тело заставило бы их остановиться и задержаться в этом неприветливом месте. Лишь один из них — его лицо трудно было разглядеть в рваной от света фар темноте — чуть замешкался, но и он успел в последний момент отвернуть в сторону под истошный визг перепуганной женщины.
Так или иначе, улица недовольно пропускала их вперед, и вскоре флагом победы закачалась над вторым тротуаром полосатая сумка.
На первый взгляд, здесь не было никого.
Огни витрин, снующие пешеходы, не решающиеся ни на миг покинуть общий людской поток — все осталось позади. Здесь царили темнота и тишина.
Разумеется, нервы взволнованного человека такая обстановка отнюдь не успокаивала.
Чернели в темноте ржавые мусорные баки. Специфический запах не позволял спутать их с чем-либо другим.
…Трудно было понять, откуда возник лохматый длинноволосый оборванец.
— Эй, мистер, — с типично нищенской интонацией хрипловато заговорил он. — Дайте доллар!
Неискренняя улыбка на давно небритом лице выглядела отталкивающе.
Казалось, запах помойки шел не от ящиков, а именно от него.
— Я вам не мистер, — вздрогнув, ответил мужчина и прибавил шагу.
Он не знал, куда спешит, но оставаться возле этого отброса общества ему хотелось меньше всего.
Улыбка сползла с лица нищего, уступая место совсем другому выражению: он глядел теперь зло и жестко. Под неопрятной одеждой вздулись бугры мускулов.
— Ну почему? Всего один доллар! — теперь в голосе прозвучала угроза.
Мужчина скрипнул зубами. Не по душе ему была такая наглость…
— Ты что, глухой? — голос «нищего» прозвучал резко и зло.
Женщина растерянно остановилась, в округлившихся глазах ее застыл страх.
Оборванец ухмылялся ей прямо в лицо.
Неужели всего лишь на другой стороне улицы остались витрины и пешеходы? Откуда взялась в центре города такая жуткая фигура?