— Сбежал все же, подлец! Последние деньги стянул и сбежал. Скотина! — негодовала гражданка.
Ответом ей был только удаляющийся топот.
— А вы еще кто? — заметила она наконец Гордеева.
— Меня зовут Юрий Петрович, — представился тот. — Я знакомый Виктора Каштанова. Он ведь здесь живет?
— Жил, раньше. Теперь, на счастье, съехал.
— А почему съехал?
— Мы ему комнату сдавали…
— Понятно… Вы не разрешите задать вам еще пару вопросов? Я адвокат, Юрий Гордеев.
Он показал ей свое удостоверение.
— Адвокат… Неужто Виктор что-то натворил?
— Да нет… Просто скончалась его сестра, вот я его и разыскиваю.
— А-а-а. Ну ладно, заходите.
Гордеев прошел вслед за женщиной и оказался в узкой, малюсенькой прихожей, с оборванными обоями. Адвоката сразу же окружили три кошки и две собаки — чау-чау и ротвейлер, по виду чистокровные. Звери с любопытством обнюхивали его брюки, а выбежавший из комнаты котенок даже попытался взобраться по ноге Гордеева.
— Брысь! — отогнала животных хозяйка. — Вот наглые!
— Любите животных? — вежливо спросил Гордеев.
— Полюбишь их тут! Если бы не они, ненаглядные, я бы с ребенком не выжила… Сами видели, какой у меня муж. Только деньги тянет.
— Так у вас питомник?
— Вроде того…
Гордеев осторожно потянул носом воздух и убедился, что звериный питомник в этой квартире существует очень давно…
— Вот, целую комнату, им выделила! — с гордостью показала хозяйка.
Интерьер комнаты для животных напомнил Гордееву рассказ Чехова «Каштанка», что тотчас же ассоциировалось с героями его расследования…
— Вот в одной комнате животные, другую я сдаю, а в третьей сама с ребенком живу.
— А муж?
— А что — муж? Он вечно пьяный… Вон на кухне на топчане переночует, а то и на полу. К зверям я его не пускаю — заблюет еще там все…
Поразившись оригинальной логике хозяйки, Гордеев прошел вслед за ней в комнату. Интерьер был бедным, но с некоторыми вкраплениями современного быта, — например, в углу примостился большой модерновый телевизор с видеомагнитофоном, а на письменном столе стоял компьютер.
— Вот, — продолжала рассказывать хозяйка, — проснулся, из моего кармана деньги вынул и пошел опохмеляться. Так-то я ему ни копейки не даю… А то полгода назад повадился вещи воровать… Ну у меня разговор короткий — сковородкой по переносице. И пригрозила, что, если еще раз увижу, убью, на кусочки разрежу и животным скормлю. Хоть какая-то польза будет, — добродушно улыбнулась она, — а без компьютера мне нельзя. Я через Интернет котят продаю и щенков… Очень удобно.
— Да, Интернет — великая вещь, — подтвердил Гордеев, не переставая удивляться тому, как быстро современные технологии проникают в самые что ни на есть неожиданные места, — например, в торговлю котятами и Щенками. — Я-то думал, что котят только старушки на Птичьем рынке продают…