— Давно это было?
— Нет! — рявкнула Нина. — Недели две тому…
— А эта, как вы изволили выразиться, «гидроперитная гадина» где живет? — поразился Гордеев богатому лексикону собеседницы.
— Не знаю. Работает в обувном магазине у нашего метро. Зайдите туда, спросите Катю — это она.
В обувном Гордеева встретила вполне миловидная девушка:
— Здравствуйте, я могу вам помочь? Какую обувь вы хотите выбрать?
— Девушка, мне нужна Катя. Она работает в вашем магазине.
— Катя здесь одна, и это я.
— Вы-то мне и нужны.
— Но я вас не знаю. Вы кто?
— Я знакомый сестры Виктора.
— Оли?
— Да, вы с ней знакомы?
— Нет, никогда не видела, но Витя рассказывал, — пояснила Катя.
— А вы знаете, что с ней произошло?
— Нет.
— Она умерла два дня назад.
— Какой ужас! — Глаза девушки округлились. — А что случилось?
— Я должен разыскать Виктора, — как можно более убедительно произнес Гордеев. — Где он может быть?
— Господи, какой кошмар! Он ее так любит! — воскликнула Катя. — А что с ней случилось?
— Напали хулиганы, избили, она умерла в больнице.
— Ну надо же! Витька с ума сойдет, он же о ней постоянно рассказывает… Только я точно не знаю, где он сейчас может быть, я несколько дней его не видела.
— Где ею искать, хоть приблизительно?
— На Петровско-Разумовском рынке. Он там часто бывает.
— Что он там делает?
— Говорит, что работает. Я знаю, что прямо на самом рынке кафе есть, «У тополя» называется, и его там всегда можно найти.
— А у вас нет фотографии Виктора, чтобы я его узнал?
— С собой нет. Но вы его узнаете сразу, он всегда ходит в красной бейсболке.
Голосистые продавцы, грязь и мусор под ногами, бесчисленные ряды со всевозможными товарами, снующие туда-сюда покупатели — обычная картина на Петровско-Разумовском рынке. Не без труда пробираясь в сплошном потоке людей, Гордеев наконец нашел кафе, о котором рассказывала Катя. Он зашел, расположился за крайним столиком, залитым пивом, томатным соком и усеянным хлебными крошками, и огляделся. Кроме него в кафе толклись еще несколько посетителей, красной бейсболки среди них не наблюдалось.
«Ну что ж, видно, придется подождать», — решил Гордеев, взял чашку кофе и приготовился к долгому ожиданию.
Буквально через несколько минут в кафе зашел парень. Это без сомнения был Виктор Каштанов. Гордеев подумал, что узнал бы его без всяких примет, потому что Каштанов как две капли воды оказался похож на свою сестру. Кроме того, на голове у него и вправду была ярко-алая бейсболка.
Каштанов взял бутылку пива, тарелку с какой-то закуской и уселся за соседним столиком.
«Подойти сейчас или подождать? — гадал Гордеев. — Нет, пожалуй, стоит за ним понаблюдать, посмотреть, чем он здесь занимается».