– Ага. И он вот так вот запросто поделился тайными знаниями своего народа с первым попавшимся сопляком, – иронически хмыкнул Женя.
– Я не сопляк, – оскорбился парень, – и тем более не первый попавшийся. Я…
Он запнулся и с сомнением посмотрел на собеседника, видимо, оценивая, стоит ли ему доверять. Но пока он раздумывал, его секрет бессовестно выдал Вереск:
– Он же чхен по матери. Наверное, поплакался будущему учителю, что кровь предков не даёт покоя или что-нибудь в этом роде. Чхены, они вообще очень чувствительны к таким вещам.
Мальчишка растерянно, совсем по-детски, захлопал глазами. Я не выдержала:
– Слушайте, пинкертоны недоделанные, кончайте выпендриваться. Дайте человеку спокойно рассказать.
– Человек, судя по его хитрой физиономии, намерен утаить от нас самое интересное, – беззлобно заметил Женя. – А мы ребята добрые, но любопытные. Если бы мы не были любопытными, хрен бы мы полезли в ту комнату, ты не находишь? Так что пусть человек не смущается и продолжает. Кстати, человек, как тебя звать?
– Ник, – угрюмо бросил подросток.
– А меня – Женя. Ну хорошо, я понял. Ты начал тайком обучаться чхенскому воинскому искусству. Держу пари, когда папенька об этом прознал, он был очень недоволен. Я угадал?
– «Очень недоволен» – это мягко сказано. Он был в бешенстве. Сказал, что хотел дать мне возможность самому выбрать учебное заведение, но раз я такой упрямый, то никакого выбора не будет – осенью отправлюсь в Лирк, в Купеческую Академию. А днём позже я подслушал его разговор с другом, придворным чиновником, и узнал, что моё упрямство тут ни причём, это лишь повод. Обучение в Академии давно запланировано, и по окончании меня ждёт место младшего помощника королевского советника по финансам.
– А ты, конечно, не хочешь? – поддел Женя.
– «Не хочу»! Да меня тошнит от этих занудных цифр, – Ник с отвращением передёрнулся. – Пока изучал обязательный минимум, чуть не помер со скуки. А мне предлагают убить на это лучшие годы жизни!.. В общем, я решил сбежать из дома и уйти к разбойникам. Тогда мне казалось, что это замечательное приключение…
– Всё понятно, – тоном опытного диагноста постановил Женя. – Юноша начитался романов о благородных разбойниках. И что было дальше?
– После недели поисков я наконец вышел на человека, который вызвался мне помочь. Он-то и познакомил меня с Ринальдо, который приходился ему то ли сватом, то ли кумом, то ли троюродным кузеном – словом, моей свинье семиюродный хряк, да и то, скорей всего, неправда. Я соврал, будто я сын обнищавшего купца, но дело отца мне не по душе. Ринальдо отнёсся ко мне сочувственно, сказал, что понимает меня и полностью поддерживает, что если уж грабить народ, то лучше делать это честно, как разбойники, что такие образованные парни, как я, всегда нужны в команде… Короче, налил мне мёду в уши, и я покорно, как барашек на заклание, поплёлся за ним.