«Бери камень и пойдём отсюда, – поторопил внутренний голос. – Нас ждут.»
«Что значит – бери камень? – возмутилась я. – Что я, вандал какой-то, осквернять народное достояние? Может, это единственный камнеродящий кустарник во всём Эртане и давно занесён в Красную Книгу, или как она у них тут называется.»
«Конечно, единственный, не сомневайся. Топазы не растут на кустах. Даже в сказке. Хватит тормозить, срывай камень и пойдём. Ты же не думаешь, что просто пописать сюда зашла?»
«А что, разве нет? – искренне удивилась я. И моментально вспомнила, чья на самом деле была идея насчёт «проветриться». – Так это ты всё подстроил, паршивец бестелесный? Что ты из меня дурочку делаешь? Неужели нельзя было объяснить по-человечески? Мол, слезай, Юля, с лошадки, сходи в кустики, сорви камешек с ветки…»
«Я не знал. Правда не знал. Я же всего лишь твоя интуиция. Ну, может быть чуть больше, чем просто интуиция. У меня нет никаких сокровенных знаний, которые не были бы доступны тебе. Я просто визуализация… тьфу, аудиализация… Короче, я перевожу на понятный тебе язык те чувства, которые ты пока не можешь объяснить.»
«А почему…»
«Юля! Ты долго планируешь препираться? Как ты будешь объяснять своему приятелю, чем тут занималась столько времени в полном одиночестве? Я, конечно, могу подсказать один вариант, но тебе он вряд ли понравится…»
Ладно, ладно. Я с тобой ещё разберусь, поганец. Интуиция, видите ли. Что же ты предыдущие двадцать шесть лет скрывал такие таланты?…
Камень легко отделился от ветки и остался в моей ладони. Куст покачнулся, как будто благодарно кивнул за помощь в разрешении от бремени, и с одной из верхних ветвей слетел остроконечный листок. Я машинально поймала его и вылезла на дорогу.
– Юлия, ну что же вы так долго? – укоризненно спросил белль Канто.
– Извините, – смутилась я. – Кустиком залюбовалась. Красивый такой, серебристый. Вот, даже листочек взяла на память.
Парень изумлённо вытаращился на измятый в ладони листок.
– Это же итиль! Не может быть. Где вы его нашли?
Я растерянно указала направление (с дороги загадочное растение было почти не видно – закрывали ветви окружающего ежевичника). Белль Канто пулей метнулся туда и на несколько минут завис перед кустом, покачивая головой и восхищённо цокая языком. Повторять мой акт вандализма он не решился, только бережно потрогал листву.
– С ума сойти, – воскликнул он со смесью изумления и восторга в голосе. – Итиль вблизи человеческих поселений уже пару столетий не растёт. Только у эльфов, которые трясутся над каждым листочком, а не норовят из них компот сварить.