Наверное, он не хотел меня оскорбить. Но я почему-то почувствовала себя блондинкой, которая заявилась на заседание президиума Академии Наук.
– Комсомольцы не ищут лёгких путей? – с ноткой обиды в голосе съязвила я. – Означает ли это, что ты с негодованием отвергнешь очевидное решение – не ввязываться в сомнительное мероприятие?
В столовой повисла тишина. Костя слегка подался вперёд, сжимая в ладонях кружку. Вереск ограничился поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение, с которым он ожидал реакции приятеля.
Женя не спешил с ответом. Он отхлебнул остывшего кофе, задумчиво повертел в руках чайную ложечку, и наконец медленно произнёс:
– Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.
Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.
– Жень, это безрассудство, – не замедлил высказаться Костя. – С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берёшься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на «проклятие ассассина» – это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?
– Да причём тут деньги-то, Кость? – с досадой отмахнулся Женя. – Разумеется, я верну Корпорации задаток.
Вереск нахмурился. Костя недоумённо приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.
Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:
– Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь – в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтобы не желать его власти над миром, к которому я – можете смеяться – успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, – Женька хитро сощурился и обвёл взглядом притихшую компанию, – это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.
– Ты недооцениваешь опасность, – хмуро бросил Вереск.
– У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надёжное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю всё необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.
Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:
– Возьми меня с собой.
Парни проявили редкостное единодушие.