– Короче, скупает краденое? – уточнила я.
– Можно сказать и так.
После некоторых раздумий Женя признался, что не возлагает особо серьёзных надежд на поездку. Потому что если слухи правдивы, то проходивший через лавку камень, скорее всего, окажется Лучом Воздуха.
– Зачем же мы туда едем? – я не смогла скрыть разочарования. Столько мучений – и всё ради того, чтобы услышать, что проданный несколько месяцев назад камень лежит у меня в кармане.
– Другой зацепки у нас всё равно нет, – Женя сочувственно улыбнулся: мол, понимаю твоё разочарование, но так уж сложилось.
Вереск, который лежал, закинув руки под голову, и как будто бы дремал, неожиданно подал голос:
– Когда нам удастся проследить путь камня от Риана до Вельмарского леса, понять, почему он рос на кусте и как это вообще возможно – если, конечно, Юлия говорит правду – это, вполне вероятно, даст нам подсказку для поиска оставшихся Лучей.
Всё это, включая ремарку насчёт моей правдивости, полуэльф произнёс самым будничным тоном, не открывая глаз и не меняя позы. Он не собирался никого оскорблять, просто не считал нужным скрывать, что не доверяет мне.
– Если уж говорить о зацепках, то нужно прежде всего потрясти саму Корпорацию, – заметила я.
Полуэльф, наконец, соизволил взглянуть на меня и не без ехидства поинтересовался:
– Это у вас очередной приступ ясновидения или логическое умозаключение?
– Конечно, ясновидение, – в тон ему ответила я. – Блондинкам ведь логика не положена.
Вереск явно не понял шутки и вопросительно посмотрел на друга.
– Я тебе потом расскажу, – многообещающе ухмыльнулся Женя.
Полуэльф снова закрыл глаза, давая понять, что дальнейшее развитие темы его мало интересует.
* * *
Городок выскочил из-за холма внезапно, как клоун из-за кулис. Поначалу я даже не поняла, что это и есть наша цель, приняв его за очередную деревню: те же покосившиеся дощатые заборы, те же куры, вальяжно разгуливающие по дороге, те же наглые хавроньи, за недостатком луж купающиеся в пыли бок о бок с голой малышнёй. И лишь когда заборы стали ровнее, избы – богаче, живность подрастеряла гонор, а на детях появилось подобие одежды, я внезапно осознала, что моим мучениям близится конец. Ну или по крайней мере антракт.
Город встретил нас сдержанно. Собаки лениво погавкивали из-под заборов, не удосуживаясь даже оторвать от земли разморённое духотой туловище. Бабки на лавочках, главный информационный канал любого маленького города, и играющие на обочинах карапузы провожали нас умеренно любопытными взглядами. Большая же часть населения, занятая своими нехитрыми сельскохозяйственными делами, просто проигнорировала наше появление. Путешественники были в Риане обычным делом.