* * *
На стекле появились косые размазанные капли — начал моросить холодный осенний дождь.
Вконец опустошённая, Татьяна отдалась во власть жёсткого сиденья. И на относительно ровной дороге автомобиль ощутимо потряхивало, но ей это уже не мешало. Лежащая рядом Ксения свернулась калачиком и уснула.
Женщина смотрела на безжизненный пейзаж за окном. УАЗ возвращался на трассу по объездной дороге, с которой открывался вид на закопчённые дома, расположенные на сопке. Татьяна с лёгкостью представляла, как промозглый ветер с низким гулом проносится по лишённым окон выгоревшим квартирам, как дождевые капли беспрепятственно проникают в чьи-то недавние жилища — а скоро их сменит снег.
«Неужели это и вправду конец?»
Безумная мысль. Что она и остальные выжившие знают? Что они видели? Два брошенных города? Ужасно, но в масштабах даже не мира, а страны — капля в море. Терять надежду сейчас просто глупо и явно преждевременно… зато так легко.
«Уазик» объехал очередной брошенный автомобиль с мёртвым водителем в салоне. Глядя на уткнувшегося в руль покойника, женщина подумала о многих тысячах людей, умерших в один миг и лежавших на улицах этого и других городов. К счастью, на дворе конец осени, а не разгар лета. Не хотелось представлять, что начнётся с наступлением весны…
Поглощённая мрачными размышлениями, Татьяна начала дремать. Бесконечные потряхивания и гул двигателя при других обстоятельствах мешали бы ей, теперь же они лишь сильнее убаюкивали.
Внезапно автомобиль резко затормозил. Женщина не успела среагировать и врезалась в спинку впереди расположенного сиденья. Ксения упала на пол, тотчас проснувшись и вскрикнув.
— Вы чего там, обалдели? — выпалила Татьяна, помогая девочке подняться.
— Этого ведь не было! — вместо ответа растерянно произнёс Леонид, не оглянувшись на пассажирок.
— Точно — мы вчера здесь проезжали, — подтвердил Денис.
— Та-а-а-к, — протянул Михаил.
Убедившись, что Ксения держит себя в руках, женщина прошла вперёд и через лобовое стекло увидела, что машина стоит у развилки, ведущей либо на Новоспасский цементный завод, либо прочь от города. Вот и КрАЗ с распахнутыми дверями. Всего в десятке метров от грузовика трасса, по которой прошлым вечером приехал ПАЗ, скрылась под слоем серой слизи. То же самое творилось на обочинах. И это пятно было гораздо крупнее погубившего автобус.
— Оно отрезает нам пути к отступлению, — промолвил Фролов.
— Чепуха! — отмахнулся Афанасьев. — Да мы и не собирались возвращаться в Зареченск.
— Что же это такое? — спросила, не обращаясь ни к кому в отдельности, Татьяна.