— Трасса перекрыта слизью, — ответил Фролов, располагаясь в салоне, — так что, похоже, обратно в город.
Рядом с водителем он садиться не стал, поскольку через отсутствующую половину лобового стекла вода свободно заливала пассажирское сиденье, и каждый взмах единственного уцелевшего «дворника» усугублял ситуацию.
— Выходит, затея провалилась? — нахмурился Михаил.
— Я этого не говорил. Есть и другие дороги, в конце концов. Рано или поздно мы найдём чистую.
— М-да, — хмыкнул Афанасьев и, помедлив, посмотрел в зеркало на сидящую позади женщину. — А ты что скажешь, Таня?
— Лишь бы не стоять на одном месте, — ответила она.
Михаил опустил взгляд на указатель уровня топлива (оставалось меньше половины бака) и повёл автомобиль обратно в Спасск-Дальний.
* * *
УАЗ двигался по центральной улице города, лавируя между брошенными машинами. Когда он проезжал через перекрёсток, Денис повернул голову и посмотрел на здание администрации и кинотеатр «Аврора», из-за которого виднелся край городской площади.
На которой что-то происходило.
Поняв, что Михаил не заметил этого и продолжает вести автомобиль дальше, Фролов воскликнул:
— Стоп!
Афанасьев рефлекторно ударил по педали тормоза и раздражённо спросил:
— Что ещё?
— Я, кажется, снова видел то же… ну, что и на пути в Зареченск! — сбивчиво объяснил Денис.
Михаил нахмурился, но, к облегчению молодого человека, сдал назад, к перекрёстку.
— Вот! — показал пальцем Фролов. — Видите?
На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.
Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.
— Так сильно хочешь, чтобы тебя заметили? — зашипел Афанасьев, но молодой человек его не слушал. С такой позиции ему было видно куда лучше, и очень скоро он догадался, что существа делают. Вернувшись в салон, он осторожно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и промолвил:
— Они… едят это.
— Чего? — вскинул брови Михаил.
— Точно тебе говорю. Площадь вся покрыта той серой слизью. Они её загребают и отправляют в рот.
— Тьфу ты!
— Я ещё когда в первый раз увидел подобное, заподозрил, что они так питаются. Теперь уверен.
— И что это нам даёт? — спросил Афанасьев, нервно барабаня пальцами по рулю.
— Объясняет, как они выживают, — сказала Татьяна.
— Они не живые, — отрезал Михаил.
— Они не едят нас, — продолжила она. — И животных тоже. Их силы поддерживает это вещество… чем бы оно ни было.