Рёв дизеля сразу утих — и звуки ударов по кузову стали отчётливо слышны.
Афанасьев встал в проёме кабины и, краем глаза продолжая следить за дверью, наблюдал за действиями Дениса.
Фролов отпустил тормоза локомотива, перевёл реверсивную рукоятку для движения вперёд и набрал пару позиций на контроллере.
Тепловоз, забурчав чуть громче, на удивление резво тронулся с места — Ксении пришлось схватиться за женщину, чтобы не упасть. Противнику, который добрался до двери, повезло меньше — он не удержался и упал на насыпь. Остальные существа также в течение нескольких секунд остались позади — лишь двое ещё цеплялись за поручни. В результате один из них всё-таки сорвался, а нога второго угодила прямо под колёсную пару и тут же была отделена от тела.
— Отлично, Денис! — потряс кулаками Михаил. — Похоже, твой план всё-таки сработал!
— Я же говорил! — молодой человек буквально светился от удовольствия.
Афанасьев догадывался, что это не столько от его похвалы, сколько от осознания того, что он управляет локомотивом самостоятельно.
— Фёдор Сергеевич бы гордился мной, — произнёс Денис и сник.
— А кто это? — спросил Михаил.
— Мой наставник, пожилой машинист. Отличный мужик… был.
— Может, и сейчас есть.
— Может, — неуверенно ответил Фролов и нажал на клапан тифона, подавая оглушительный гудок.
Больше следить за дверью не требовалось. Афанасьев зашёл в кабину и расположился на месте помощника машиниста.
— Так надо? — поинтересовался он.
— Ты про сигнал? Да нет, я просто пользуюсь случаем.
— Я про это, — Михаил указал на маленький светофор между лобовыми окнами, на котором горел белый огонь.
— Нормально. Так всегда на не кодируемых путях — а сейчас они все такие.
Денис щёлкнул тумблером, и светофор погас.
— Так спокойнее, — объяснил он. — А то проверка бдительности из нас всю душу вытянет своим свистом.
Локомотив выехал с запасного пути на главный.
Позади остался микроавтобус УАЗ, который Афанасьев так и не заглушил, и столпившиеся рядом с ним существа.
Покинув станцию, тепловоз выбрался на перегон, где без труда разогнался до шестидесяти километров в час. На этой скорости Денис решил проверить действие тормозов. Михаил внимательно слушал его комментарии, видя, что это очень льстит молодому человеку, да и его самого это неплохо отвлекало от дурных мыслей.
Фролов перевёл кран машиниста в пятое положение, а потом, выждав немного, и в четвёртое. Тепловоз начал замедляться. Когда стрелка скоростемера опустилась до цифры 40, Денис прекратил торможение и включил тягу, снова разгоняя локомотив.
Наблюдая за этими манипуляциями, Михаил мысленно присвистнул. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется столь полезным?