— Гм-м-м, да. Но простате меня, сэр, если я задам вам нетактичный вопрос. Как меняются ваши люди при вмешательстве Второго Основания? Я спрашиваю на тот случаи, если такое произойдет с генералом Прнтчером.
Они опять становятся необращенными? Перестают повиноваться?
— Нет. Я же сказал, что вмешательство едва ощутимо. И это мешает мне еще больше, потому что иногда бывает очень трудно распознать вмешательство Второго Основания. Преданность остается, но инициатива и способности исчезают. Мне остается абсолютно нормальный человек… но совершенно бесполезный. За последний год это случилось с шестью моими людьми. С шестью лучшими людьми. — Он поморщился. — Сейчас они командуют учебными базами, и я молюсь, чтобы им никогда не пришлось принимать ответственные решения.
— Предположим, сэр… предположим, что это не Второе Основание. Что, если это такой же… такой же, как вы? Мутант?
— Слишком тщательно все продумано, слишком далекий прицел. Один единственный человек старался бы сделать все поскорее. Нет, это целый мир, и вы будете моим оружием против него.
Чанис сверкнул глазами.
— Я рад, что мне предоставляется такая возможность.
Мул уловил внезапный эмоциональный подъем.
— Наверное, вам пришло в голову, что вы оказываете мне неоценимую услугу, достойную неоценимой награды? Возможно. Но не забывайте, что существуют и кары, которые трудно представить. Я ведь умею не только обращать.
Его тонкая улыбка стала зловещей, когда Чанис в ужасе подскочил на месте. На какое-то неуловимое мгновение Чанис почувствовал, как все его существо переполнила страшная тоска. Она ударила физически ощутимо, затуманила мозг, затем прошла. Все кончилось, и он больше не чувствовал ничего, кроме сильной злости.
— Злость не поможет, — сказал Мул. — Не пытайтесь скрыть ее от меня. Я хорошо ее вижу. И помните — то, что я сейчас с вами сделал — пустяки, потому что такие ощущения можно многократно усилить, и закрепить на всю жизнь. Таким образом я убивал людей, и нет смерти ужаснее этой.
Мул снова был один. Яркий свет померк, и стена перед ним вновь стала прозрачной. Небо было черным, из-за горизонта поднималась Галактика.
Звезд было так много, что они растворялись одна в другой, сливаясь в одно облако света.
И все это будет принадлежать ему!
Осталось сделать совсем немного, и тогда можно будет спать спокойно.