Конечно, в данной ситуации было бы разумно передать командование в руки сотника, которому доверия больше не только со стороны его казачков, но и от остальных. Клюев для всех в первую очередь — полицейский чин. Но капитану необходимо было реабилитироваться если не перед начальством, то хотя бы в своих глазах.
— Итак, вместе с конвойными и моими полицейскими нас уже шестьдесят два. Неплохо. Совсем неплохо.
— Разрешите, Клим Сергеевич.
— Алексей Васильевич, что у вас? — нетерпеливым жестом позволяя ему войти, тут же поинтересовался капитан.
Вообще-то он со своим помощником на «ты». Но в кабинете присутствовал посторонний, а потому они придерживались официального тона.
— Сорок три добровольца, — ответил вошедший.
— Итак, сто пять человек. Уже сила. Федор Григорьевич, ваши пулеметы в порядке?
— Разумеется. Только они все еще в расположении, как и мои парни. Вы ведь приказали лошадей оставить.
— Правильно. Потому что на лошадях нам их не догнать. Поедем на автомобилях. Как только подойдут, один тут же направлю к вам.
— На авто за кавалерией. Хм. Сомнительно как-то.
— Не надо сомневаться, Федор Григорьевич. Да, нам придется заложить изрядный крюк, но зато скорость у нас будет куда более высокой. Мы уже сегодня сможем опередить бандитов и организовать им теплую встречу.
— Если сумеем их обнаружить, — усомнился сотник.
— Никуда они не денутся. Что твои казачки говорят, буряты уходили с заводными?
— Так точно.
— Значит, делают ставку на большие и скорые переходы. Правильно я понимаю?
— Ну, верно.
— А по лесам с лошадью будешь двигаться даже медленнее пешего. То есть дорога у них одна, по долине реки Иркут. Вот только самый долгий переход за сутки составит сотню верст, не больше. А мы на авто способны преодолеть куда более приличное расстояние.
— Только там дорог нет, — возразил казак.
— Вот и буряты рассуждают так же, как и вы. А между тем вы бы должны понимать несомненное преимущество техники перед лошадьми. Там открытая степная долина, пусть и бездорожье. Так что мы в любом случае сможем держать относительно высокую скорость. К тому же верст на семьдесят какой-никакой проселок имеется.
— Ну что ж, поглядим. Тут еще одно, Клим Сергеевич.
— Говори.
— Те, что убили часового. Они не со всеми ушли, а стороной. Подались пешим маршем в горы. Прихватили девицу и двинули напрямки, бросив своих лошадок.
— И твои парни хотят посчитаться.
— Есть такое дело.
— Вот вернемся, а там решайте. Или с ранеными оставьте весточку тем, кто ушел с есаулом. Вы же охотники опытные и края эти знаете, так что разбежка в сутки-двое для вас ничего не значит. А если у них на руках женщина, то двигаться они будут медленно.