- Нет, - человек потряс головой. - Не могу. Я видел свет вашего города, его крепостную стену и замок над ней. Туда я пошел бы с радостью, но что-то не пускает меня... Некий барьер, преграда, природы которой я не понимаю. Именно поэтому мне и пришлось дожидаться вас в этом проклятом болоте. Я надеялся быстро справиться с неприятной задачей, но теперь... - Лоб его вновь пересекла задумчивая морщина. - Хотя меня и называют прагматиком, герцог Кельнский, я всегда считал себя человеком справедливым. Не желаю убивать вас лишь для того, чтобы доставить удовольствие кому-то другому, ибо даже не знаю его подлинных целей. Стало быть, мне нужно хорошо поразмыслить над всем тем, что вы мне рассказали. После чего, если я приду к выводу, что вы мне солгали, чтобы спасти свою шкуру, я вас убью.
- Либо, - мрачно возразил Хоукмун, - на самом деле вы все-таки не граф Брасс, и в таком случае убью вас именно я.
Человек улыбнулся знакомой улыбкой покойного графа.
- Да... Если я не граф Брасс.
- Я вернусь завтра в полдень, - сказал Хоукмун. - Где мне вас найти?
- В полдень? Но в этих местах не бывает солнца.
- Вы заблуждаетесь, - Хоукмун расхохотался. - Через пару часов наступит рассвет.
И вновь человек провел латной перчаткой по лбу.
- Только не для меня, - промолвил он. - Не для меня Хоукмун был заинтригован.
- Но я слышал, что вы здесь уже много дней.
- Лишь одну ночь... Единственную, бесконечную, длящуюся вечно.
- Но разве один этот факт не убеждает, что вы пали жертвой иллюзий?
- Возможно, - отозвался тот глубоким вздохом - Возвращайтесь, когда хотите. Видите те развалины на холме?
Он ткнул пальцем в руины готической церкви на холме, которые Хоукмуну в свое время показывал еще Ноблио. Это было одним из излюбленных мест графа Брасса, который нередко отправлялся туда, когда желал побыть в одиночестве.
- Я знаю это место, - подтвердил Хоукмун. - Я буду ждать вас там так долго, насколько мне позволит мое терпение.
- Отлично.
- И приходите с оружием, - добавил человек. - Ибо, скорее всего, нам придется сражаться.
- Похоже, мои слова вас не убедили.
- А вы не так уж много мне сказали, друг Хоукмун. Туманные предположения, упоминания о людях, мне не знакомых... Вы думаете, все это подстроила Империя Мрака, но я уверен, что у нее есть дела поважнее.
- Империя Мрака больше не существует, и вы как никто другой способствовали ее падению.
И вновь губы незнакомца растянулись в знакомой улыбке.
- А сейчас заблуждаетесь вы, герцог Кельнский. И с этими словами, развернув лошадь, он углубился в ночь.