«Кто, – начала Ноэль, хотя ей стоило немалых усилий произнести хоть слово. Ее голос звучал, словно за тысячу миль отсюда, и она волновалась, не говорит ли вслух, – может, поэтому горло перехватило. – Кто ты такая?»
Тень торжествовала, и ледяная струйка скользнула по спине Ноэль.
Затем Тень засмеялась снова – так раскатисто, как Ноэль никогда не смеялась.
Слышать собственный голос, ставший чудим, было ужасно.
«Ты первый человек, который меня чувствует, – воскликнула Тень. – Никто, даже Ведьмы истины, не могут слышать, что я говорю. Они просто выполняют приказы. Откуда ты знаешь, что я здесь?»
Ноэль не ответила. Только один вопрос пронзил ее тело огнем. Точнее, ее правый бок.
Однако, похоже, Тень не нуждалась в ответе. Она прижалась ближе к Ноэль, пальцы копались в ее мыслях. Они обшаривали все самое сокровенное, надеясь найти то, что им нужно.
«Ну надо же, – прошептала Тень. – Ты очень больна, и если ты умрешь, я ничего не узнаю. Хотя от тебя узнать что-либо трудно – ты слишком замкнута. Тебе говорили об этом раньше?»
Ответ снова был не нужен. Вместо этого в голове Ноэль прогремел требовательный вопрос:
«ТЫ ПУТЕШЕСТВУЕШЬ С ВЕДЬМОЙ ПО ИМЕНИ САФИЯ?»
Внутри у Ноэль все перевернулось. Лед, стекавший по позвоночнику, прорвался наружу паникой.
Это не плод ее воображения, Ноэль была уверена. Тень была реальной, она хотела причинить вред ей и Сафи – огромный и серьезный вред.
Ноэль направила все силы и магию на то, чтобы скрыть свои эмоции, мысли и знания, не выпустить их наружу.
Но она не успела. Тень уловила ее страх и вцепилась в него.
«Да, да, с Сафи! Иначе бы так не реагировала! О, Мать-Луна сегодня ко мне благосклонна! Все оказалось куда легче, чем я ожидала. – От радости Тень пошла рябью и почти исчезла. Ноэль представила, что та хлопает в ладоши. – Король будет счастлив, что я это разузнала. Так счастлив! Но постой… – Радость Тени внезапно исчезла. – Ты должна остаться в живых, сестрица Ведьма Нитей. Как иначе я отыщу тебя, когда придет время?»
Время? Какое время? Ноэль была не в состоянии говорить. Не в состоянии требовать от Тени ответа.
Тень выкрикнула только: «Мы еще встретимся снова!» – и темная, застывшая реальность исчезла.
Ноэль окончательно проснулась.
Следующие несколько минут она лишь смутно видела монахиню, помогавшую Ноэль сесть, и Нити Сафи, заполнившие всю каюту. Мир вращался, раскачивался, в глазах вспыхнули звезды.
– Сафи?
– Я здесь, Ноэль.
Ноэль позволила себе чуть-чуть расслабиться, пока монахиня проверяла повязки. Но ей понадобилось немало самообладания, чтобы не закричать от боли.