Себер откашлялся и поднял узловатую руку.
– Да? – произнес Мерик. Ему не нравилось, как Себер поджимает губы.
– Адмирал, никто не верит, что соглашение о Двадцатилетнем перемирии будет продлено.
Напыщенный тон старого Себера отозвался в ушах Мерика. Заставил сердце уйти в пятки.
Его единственный сторонник покинул судно. Если вопрос будет поднят на голосование – он знал, что Хайет будет на этом настаивать, – Мерик потерпит поражение. Пиратство победит.
Когда-то ему казалось, это благородно – нападать на торговые корабли, чтобы накормить бедных, а дома у камина рассказывали чудесные сказки о старых пиратах.
Но Мерик знал и другое. Воровство у богатых все равно оставалось воровством, и сказать, что они будут избегать насилия, было проще, чем от него воздержаться.
– И, – продолжил Себер, – сейчас кажется… маловероятным, что снова начнется торговля…
– У меня намечена еще одна встреча, – возразил Мерик, – С Шерстяной гильдией.
– Которая закончится ничем, – пробормотал Хайет. Бросив взгляд на Мерика, он добавил уже громче: – Я думал, вы хотите накормить своих людей, адмирал.
В груди Мерика заискрило. Он разжал кулак, оперся на стол и наклонился к Хайету.
– Никогда, – прорычал он, – не сомневайтесь в моем желании накормить Нубревену, капитан.
Назревала буря. И желание выбить зубы Хайету становилось все сильнее.
Но Куллен предостерегающе поднял густые брови. Воздух охладился еще больше, и Мерик заставил себя сдержаться. Он стиснул челюсти, чтобы подавить ярость семейства Нихар.
Наконец он процедил:
– Добыть пропитание для моего народа – моя единственная цель здесь, капитан Хайет. Не забывайте об этом.
– Что ж, – Хайет развел руками. – Я предложил вариант добычи пропитания. Способ преподать урок империям – не нарушая подписанное королевой соглашение о Двадцатилетнем перемирии.
– То, что вы предлагаете, – грубо ответил Мерик, – это разбой.
– Все, что я предлагаю – уравнять шансы.
Слова Хайета резали, словно клинок.
– И позвольте напомнить, адмирал, что, в отличие от вас, я на самом деле воевал. И, в отличие от вас, я присутствовал на Военном саммите и раньше, я видел, как империи пытаются раздавить нас своим каблуком. Это, – он указал на три миниатюры на карте, – это способ нанести ответный удар. Вернуть могущество Нубревены. Говорите что угодно, но вы упускаете эту возможность, принц.
Лишь только он произнес это слово, температура в каюте сильно упала. Куллен вскинул руку. Быстрее, чем Мерик успел что-то сделать, Куллен перекрыл Хайету воздух.
– Вы должны обращаться к своему адмиралу подобающим образом. – Куллен сжал пальцы. Хайет выпучил глаза и беспомощно открыл рот. – Он для вас адмирал Нубревенского королевского флота Мерик Нихар, пока мы не ступим на родную землю. Это понятно?