– Да, она действительно ведет себя странно, – признала миссис Перри. – Я поговорила с отцом, и мы решили, что после первого января отправим ее учиться в пансион на востоке страны. Но не говори ей ни слова, пока мы не обсудим все детали.
– Слава богу, мама, еще не слишком поздно! Она появляется повсюду с этим ужасным молокососом Трэвисом Де-Коппетом, который не расстается со своим кошмарным плащом, и устраивает настоящий цирк! На прошлой неделе они явились в кафе Блакстона, и я сама чуть от смеха не лопнула. Они выглядели как маньяки – крадущийся, словно вор, Трэвис и Жозефина, гримасничающая так, словно у нее началась пляска святого Витта. Говоря откровенно…
– А что ты там говорила об Энтони Харкере? – перебила ее миссис Перри.
– Что она свихнулась на нем! А он ей в дедушки годится!
– Ну, не совсем так…
– Мама, ему двадцать два года, а ей всего шестнадцать! Каждый раз, когда Жози и Лилиан проходят мимо него, они начинают хихикать, как две дурочки, и разглядывать его, как картину…
– Зайди, Жозефина! – позвала миссис Перри. Жозефина медленно, слегка раскачиваясь, вошла в комнату и облокотилась о дверной косяк:
– Что, мама?
– Дорогая, ведь ты же не хочешь, чтобы над тобой смеялись?
Жозефина обратила свой мрачный взор на сестру:
– И кто же надо мной смеется? Догадываюсь… Ты единственная, кому это могло прийти в голову!
– Ты так поглощена собой, что ничего не замечаешь! Когда вы с Трэвисом Де-Коппетом пришли в кафе Блакстона, у меня от смеха чуть не вылетели позвонки. Смеялись все, сидевшие за нашим столиком, и все остальные посетители кафе тоже – конечно, кроме тех, кто был просто шокирован.
– Предполагаю, что шокированных было больше, – с удовлетворением заметила Жозефина.
– Хорошенькая же будет у тебя репутация, когда придет пора выводить тебя в свет!
– Замолчи! – крикнула Жозефина.
На мгновение наступила тишина. Затем миссис Перри торжествующе прошептала:
– Придется рассказать об этом твоему отцу, когда он вернется домой!
– Давай расскажи ему! Неожиданно Жозефина заплакала:
– Почему никто, никто не может оставить меня в покое? Я хочу умереть!
Мать обняла ее, приговаривая: «Жозефина, ну-ну, Жозефина!», но Жозефина продолжала всхлипывать – казалось, что плач исходит прямо у нее из сердца.
– Всего лишь кучка некрасивых и завистливых девчонок, которые, стоит только кому-нибудь на меня посмотреть, сходят с ума и придумывают абсолютно ни на чем не основанные сплетни – и все потому, что я могу заполучить любого, кого только захочу! Наверное, Констанция бесится от того, что я вошла и просидела целых пять минут наедине с Энтони Харкером, пока он ждал ее внизу вчера вечером!