— Да нет, домашние вроде как поздравляют, но… как бы сказать… словно делают одолжение. А вот коллеги по работе часто забывают.
— Так ты же вроде никогда не говорил, когда у тебя день рождения… точнее, говорил, но вскользь.
— Да нет, говорил, хоть я и не участвую в этих ваших корпоративных праздниках, — покачал головой Джим. — Просто… просто никого это не интересует.
— Ну не надо строить из себя несчастного, не надо, — похлопал Марк приятеля по плечу. — Я, конечно, ничего тебе подарить не могу, но поздравить на словах сумею.
— Да ничего-ничего, все в порядке, — Мэнн тяжело вздохнул и замолчал, глядя на свои ноги. Он помолчал минуты три, затем негромко сказал, переведя взгляд на потолок: — Вот в детстве меня нормально поздравляли, правда, только дома, но тогда я еще был глупым ребенком, поэтому со мной и нянчились, а вот когда я вырос, и стало ясно, что не быть мне среднестатистическим менеджером, экономистом или юристом, вот тогда на меня стали косо смотреть.
— А я никогда особо не зацикливался на теме дней рождения и прочей подобной чепухе, — после небольшой паузы ответил Фрейзер. — Поздравляют — и ладно.
— Да, конечно, это не важно, но, согласись, приятного мало, когда тебя не замечают или усиленно делают вид, что не замечают. Так ко мне относились в школе и в университете, так пытались относиться и дома. Друзья у меня были — такие же чокнутые гики, как и я, и их родители и знакомые тоже бесились из-за их нестандартных хобби — ну не нравится обычным людям, когда кто-то «копается в железках» и «играет в кровавые игрушки». Ну, вообще-то там были намного более грубые формулировки. Однажды чуть даже не дошло до рукоприкладства — отец решил, что все проблемы с электричеством в нашем квартале происходят из-за меня, и чуть не набил мне морду, но вмешались дед с бабкой. Тогда мне вообще хотели запретить копаться в железе, но все обошлось.
— Ну, у меня детство было не такое драматичное, все было более-менее нормально, — сказал Марк. — Правда, я был довольно драчливым, но до серьезных конфликтов дело не доходило. Хотя однажды наша дворовая «банда» решила подраться с «бандой» соседнего двора, и одному мальчишке сломали руку, но никто не стал выяснять, кто это сделал, — все списали на мерзкий характер того парня — а он и действительно был сволочью: издевался над животными, хамил всем вокруг, даже учителям, воровал деньги… в итоге, говорят, он уже в 14 лет подсел на наркоту, а в 15 загремел в колонию.
— Не, я ни с кем не дрался, но и меня не били, — ответил Джим. — В институте общаться с людьми стало легче, нашел там новых друзей, но остальные все равно смотрели на нас, как на чокнутых, которые хотят уничтожить Землю или как минимум «взломать все компьютеры».