Все это время колдун, не отрываясь, смотрел ему прямо в глаза.
Он отвел мальчика в угол и силой усадил на пол между двумя дымящимися плошками — лицом к выходу. Сам колдун уселся напротив него.
От дыма, идущего прямо на него, у мальчика защипало глаза. Но он чувствовал, что не в силах отвести взгляда от глаз колдуна.
Дальнейшее происходило словно во сне.
Из стоящей возле стены корзины колдун вытащил живую черную курицу. Оказавшись в его руке, курица затрепыхалась.
Мальчик заметил, Что в другой руке у колдуна появился большой нож. Таких ножей мальчик никогда не видел. Нож был каменный, очень тонкий и изгибался на конце.
Колдун поднес курицу к самому лицу мальчика, ему даже показалось, что он ощущает ее дыхание. После этого колдун протянул нож мальчику.
Алекс понял, что старик хочет, чтобы он убил эту курицу. Он медленно взял нож.
Старик не отрываясь смотрел на него и ждал.
Потом до ушей мальчика донесся какой-то странный стук. Как будто где-то далеко что-то упало на пол.
Подняв руку, в которой он держал нож, мальчик увидел, что ножа в его руке нет. Он посмотрел вниз и, увидев, что нож валяется там, попытался поднять его.
Но колдун, издав гортанный звук, остановил его.
Посмотрев на него, мальчик увидел, что теперь тот держит курицу двумя руками — одной рукой за туловище, другой за голову.
Мальчику опять показалось, что он чувствует дыхание находящейся перед его лицом птицы.
В следующий момент колдун резко развел руки в стороны.
Он снова что-то крикнул и бросил трепещущую птицу мальчику. Тот машинально поймал ее. Она дергалась в его руках, а из ее шеи в лицо мальчику брызгала струя крови. Только спустя минуту он понял, что у курицы нет головы. Но она продолжала биться, и мальчик прилагал все свои силы, чтобы не дать ей сбежать.
Посмотрев на колдуна, он увидел, что тот на раскрытой ладони протягивает ему оторванную голову.
Он потерял сознание.
…Когда он открыл глаза, то увидел над собой звезды. Он лежал на земле, а рядом сидел Сэм и смотрел куда-то вдаль. Дедушки не было.
Мальчик попытался встать, но почувствовал боль во всем теле и застонал.
Сэм тут же наклонился над ним, протягивая флягу с водой.
— Я хочу к папе, — сказал мальчик. — Мы скоро поедем обратно?
Но Сэм, не знавший русского, поднес флягу к губам мальчика и заставил его сделать несколько глотков.
— Спасибо, дядя Сэм, — сказал Алекс на местном языке.
Сэм улыбнулся, но взгляд его при этом остался серьезным.
…Когда убийца подошел к деревне, там было тихо. Нигде не горели огни, все жители давно уже спали.
Часы показывали ровно полночь.