Я старалась изо всех сил понравиться этой странной женщине и тут же согласилась на все условия, лишь бы та не отказала. Потом я ей еще много чего наобещала: и квартиру убирать, и деньги внести за три месяца вперед, и ухаживать как за родной матерью. Но в конце концов мы договорились.
Вечером, убрав всю квартиру, я наконец-то осталась одна в своей комнате. Сидя на кровати и накручивая бигуди, я увидела, как в комнату зашел черный кот, сел у дверей и уставился на меня. Надо сказать, что кошек я люблю, но только не черных – их я боюсь.
И тут вдруг я поняла, что, пока убирала квартиру, не видела никакого кота, а старуха никуда не уходила, поэтому и принести его не могла. Медленно встав с кровати, я подошла к двери и стала ногой осторожно выталкивать кота за дверь, но тот упирался. Наконец мне удалось его выгнать, и, закрыв дверь на замок, я облегченно вздохнула и легла спать.
Ночью я проснулась оттого, что меня как будто кто-то позвал. Открыв глаза, я тут же услышала, как рядом со мной кто-то хрипит. Я осторожно провела рукой в изголовье кровати и вскрикнула от страха: рядом с моей головой было что-то лохматое. Включив свет, я похолодела – на подушке лежал тот же черный кот. Я выдернула из-под него подушку и кинулась к двери; открыв ее, я стала выгонять настырное животное. Сон как рукой сняло, и в голове вертелся только один вопрос: как кот попал в мою комнату? Я точно помнила, что закрыла дверь на замок, и никто не смог бы убедить меня в том, что все это мне просто привиделось. Заскочить в окно он никак не мог: жили мы на шестом этаже и в моей комнате не было балкона. Дверь же, когда я к ней подходила, была по-прежнему закрыта на замок. Успокаивая себя, я старалась найти происходящему хоть какое-то разумное объяснение. Например, у старухи не один кот, а два, и пока я убирала квартиру, они где-нибудь спали, например в шкафах. Лезли в мою голову и другие догадки, но я решила остановиться на первой версии.
В полчетвертого я все же выключила свет, вспомнив, что обещала старухе экономить электричество.
На улице было еще темно.
…И снова я проснулась оттого, что меня кто-то звал. Еще не открыв глаза, я застыла от ужаса – рядом со мной урчал кот. Я вскочила и кинулась к выключателю и тут же увидела кота, который сидел на подушке и жмурился от яркого света. Я понимала, что мое резкое движение должно было напугать кота, но он сидел как ни в чем не бывало.
Чуть ли не бегом кинулась я в комнату старухи: хотела спросить, сколько же у нее все-таки котов. Я уже не думала о том, что хозяйка может разозлиться из-за того, что я так рано разбудила ее. Моими действиями руководил страх, и мне было на все наплевать. Мне казалось, еще немного – и я просто сойду с ума от ужаса. Но войдя в комнату старухи, я просто остолбенела – она была пуста!