Талькаирская кухня использовала слишком много соли, перца, пряностей и всяких едреных эссенций, вроде уксусной. Даже десерты ее на вкус больше напоминали маринованные помидоры, чем торты и пирожные.
Почему-то меня ужасно обрадовало то, как решительно отодвинула Леля глубокие белые плошки с инопланетными яствами. Одним своим видом они вызывали желание выпить побольше воды. А от запаха так и тянуло расчихаться.
Леля взяла печеную картошку с камбалой. Глядя на ее поджаристые бока, и я глотал слюни. Конечно же, я повторил выбор Лели. Нестрель подумал и присоединился к нашему пиршеству.
Мадисса налила всем травяной настойки — она пахла ромашкой и шалфеем.
Вильнув бедрами и метнув в меня многозначительный взгляд, талькаирса ушла из комнаты.
— Нет, со стороны гор не нападали, — внезапно ответил Нестрель. Не ожидал, что он настолько собран — любой другой на месте талькаирса уже не вспомнил бы последнего вопроса Лели. Я бы не вспомнил.
— Нападают только возле границы? Вот прямо рядом с границей? — еще раз уточнила Плазма — будто бы сама не верила собственной догадке.
Нестрель кивнул, отправил ложку в рот и уточнил:
— Нападают исключительно невдалеке от границы.
— Они боятся разоблачения. Это кто-то местный, — обратилась ко мне Леля и глотнула настойки. — И еще… Что-то держит их возле границы. Проще палить со стороны гор. Там легче спрятаться. Ущелья всякие. Пещеры. Промежуточные пики. Но они выбрали свободное пространство. Что-то их тут держит или… защищает.
— Мы не видели их, — догадался я. — Потому что они нападали у границы. Там у них какие-то маскировочные устройства.
— Точно! — Леля почти подскочила в кресле. — Из космоса можно проецировать сюда очередное искажающее поле. Мы думаем, что не видим их. А мы их видим! Только они видятся нам в другом месте. Или вообще не попадают в поле зрения. В поселениях этот трюк сразу заметили бы. Представь. Бегает по улице человек с автоматом. Среди бела дня бегает. К нему, конечно же, несутся агенты спецслужб. Пытаются схватить, скрутить и… хватают воздух. Трюк рассекретили бы махом. А там и до подсчетов реального положения автоматчика недолго. В горах гибло бы много народу. Они сами бы ошибались — где ущелья, где вершины. Опять же! Слишком много внимания.
— Вы действительно лучшие, — прервал наш диалог Нестрель.
Боже! Как же мне хотелось ему врезать!
…
Мы провели в мэрии талькаирсов еще пару часов.
День клонился к вечеру. В небе вспыхнули оранжевые крапинки звезд, а за окном включилось уличное освещение. Вместо обычных фонарей колонии использовали светящиеся пластиковые плиты. Днем они сливались со стенами домов, а вечером зажигались ярко-оранжевыми огнями. Комнату рассекли широкие ленты света, и тени веток деревьев изящными пальцами легли на пол. Нестрель предложил наведаться к людям завтра. Пообещал лично провести нас подземным ходом.