- Шарль, ты тоже втайне любил, - взмолилась она,- Ради меня, помилуй его.
- Это он отравил меня, - громко ответил король.
- Нет! Это не он! - вскричала Марго.
Карл крепче прижал её к себе и произнёс уже намного тише:
- Не он, но надо, чтобы был он.
- Зачем? Кто тебя отравил? Кто? - Маргарита задала вопрос, на который страшилась услышать ответ.
- Наша мать, - резко ответил Карл, а Маргарита до крови закусила губу, сдерживая крик - это был именно тот ответ, которого она так боялась, который глубже кинжала вонзился в её сердце, - Ты же знаешь, сестричка, что в нашей семье убивают на совесть, - саркастически добавил он.
- Боже, помоги ему! - дрожа в объятиях слабеющего брата, чей камзол весь уже был пропитан кровью, прошептала Маргарита, воздев глаза к небу,- Помоги...
* * *
- Шарль, умоляю, подпиши помилование, - Маргарита понимала, что сейчас для неё последний шанс. Её брат, король Франции Карл IX лежал на смертном одре.
- Который час? - поинтересовался он.
- Пять часов, - слабым голосом ответила Маргарита.
- Поздно, - печально вздохнул Карл.
- Поздно? - обеспокоенно спросила она, - Почему поздно?
- Мари... Мари. Я так любил тебя, - Карл силился приподняться на кровати, словно что-то увидел там, высоко на потолке, - Марго... Марго. Боже милостивый, - всё тело его напряглось, и он судорожно вцепился пальцами в простыни, - Боже милостивый, я иду к тебе без скипетра и короны. Забудь о преступлениях короля, и помни только о страданиях дитя твоего. Я хочу быть угодным Господу. Мы прекратим войну. Мы погасим ненависть. Мы будем добрыми и сильными. Не бойся, моя Марго, брат будет наблюдать за тобой из чистилища, - его глаза застыли, и голова безвольно упала на подушки.
Маргарита обняла брата в последний раз, закрыла ему глаза и задула свечу у его изголовья.
- Спи спокойно, Шарль! Несчастное дитя, ты не желал ни кому зла...
Наваррский стоял в дальнем углу комнаты и усиленно моргал и морщился, сдерживая слёзы.
- Король Карл IX умер! Да здравствует король Генрих III! - сей же час разнеслось по галереям Лувра.
* * *
- Этим составом бальзамируют королей, - Маргарита передала палачу мешочек из чёрного бархата, - Сохрани его красоту для меня, - потом она повернулась к герцогине Неверской, - Сними с меня все драгоценности... Похороните их вместе с ним. Как я тебе завидую,ты сможешь спокойно оплакать своего Коконнаса...
- Вас ждёт король Генрих... А ваше платье всё в крови, - заметила Генриетта.
- Это не имеет значения, - нежной улыбкой просияла Маргарита, - Была бы улыбка на устах...
Ослепляющая вспышка белого света - и Маргарита стоит посредине огромного зала с витражными окнами, каменным полом и мраморными колоннами, в дальнем углу которого, в кресле из алого бархата сидела женщина в старинном наряде.