А на экране горело здание ООН, из окон рвались клубы дыма. Ловкий кинооператор ухитрился поймать в кадр выпавшего из окна человека и крупным планом показал его последний путь — до тротуара.
— Ужас… — вздохнул визитер.
— И это говорите мне вы?! — удивился Доунс. — Вы, чья страна, несомненно, приложила руку и к сегодняшнему происшествию? Да я просто теряюсь — с чего начать?
Посол Австралии Джодия Фокс печально улыбнулся.
— Сэр Роберт, вы можете начинать с чего угодно. Надеюсь, я смогу удовлетворить ваше любопытство.
Вот даже как?
Госсекретарь слегка удивился.
— Так вы и эту встречу запросили именно на данное время, учитывая… — он кивнул на телеэкран.
— Ну, во-первых, мистер госсекретарь, эту встречу вы назначили сами. При этом ваши помощники проигнорировали мою просьбу, которая последовала чуть раньше. Впрочем, вас самого, какой вариант ответа с е й ч а с устроил бы больше?
А вот это был удар мастера!
Британская школа, да…
Доунс как-то даже потерялся с ответом, чем дал собеседнику время посмотреть на ещё один пожар, разгоравшийся на телеэкране.
Наконец, хозяин кабинета собрался с мыслями.
— Поясните ваши слова, — сухо прокомментировал он реплику австралийского посла.
— А что тут пояснять? — пожал плечами Фокс. — Крупнейший город сильнейшей страны мира, главы НАТО — атакован среди белого дня всего двумя военными кораблями! Которые, и я в этом не сомневаюсь, выполнив свою задачу, попросту уйдут. Безнаказанными! И где вся ваша военная мощь? Где самая могучая армия земного шара и непобедимый военно-морской флот? Отчего же они не спешат защитить с в о й город?
— Вы забываетесь, сэр!
— Ничуть! И, хотя это чудовищно произносить именно сегодня, я рад, что увидел на телеэкране не Сидней или Мельбурн. Да — жуткая трагедия! Да — сильно пострадавший город. И я официально, от лица правительства своей страны, выражаю, в вашем лице, народу США свои искренние соболезнования! Но — это не м о й город! А он вполне мог оказаться на его месте…
Госсекретарь наклонил голову набок.
— Подробнее, пожалуйста…
— Когда к вам, вечером на окраине, подойдут незнакомые парни с обрезами и вежливо попросят сдать в аренду старый сарай, которым вы давно не пользуетесь, как долго вы будете им возражать? Особенно в том случае, когда узнаете в них тех самых головорезов, что недавно убили шерифа и сильно надрали холку его помощникам. Да, они там тоже кого-то потеряли… но это не сильно сказалось на их гоноре.
— Обращусь в полицию.
— Полиция и свой-то офис от них защитить не в состоянии, как оказывается…
— Интересные у вас, однако, рассуждения…