Посол дроу приблизился к трону и склонился в поклоне, затем произнес положенные фразы и дождался ответных от Зепара, после чего, наконец, приступил к делу:
- Я намерен уже сегодня отправиться в первый темный мир с отчетом о данном мне поручении. Вы сказали, что дадите определенный ответ насчет предложения моего короля.
- Раз сказал, то дам, конечно, - иронично откликнулся Зепар, намеренно отходя от этикета.
- Что же мне передать королю Тардену? - сухо спросил посол.
- Перед тем как дать окончательный ответ, я хотел бы пригласить принцессу Зелину к себе во дворец. Раз уж именно по ее воле король предложил этот брак, то она должна понять, на самом ли деле хочет этого. Если по возвращению из нашего мира решение принцессы останется неизменным, я не стану возражать против союза с ней.
Ленар Дарбирн застыл столбом, явно ожидая иного. Похоже, для советников повелителя решение Зепара тоже стало полной неожиданностью. И я осознала, что все это время белобрысый архидемон держал их в подвешенном состоянии, не говоря ни да, ни нет. Да и теперешний ответ можно было трактовать по-разному. Что он задумал? Если Зелина все еще влюблена в него, как и тогда, когда наплевала на честь и достоинство, и сама явилась к нему ночью во время его визита в первый темный мир, то вряд ли посещение демонского что-нибудь изменит. Или Зепар считает, что принцессу могут отпугнуть его беспорядочные связи, которых он даже не скрывает? Ну так она прекрасно об этом осведомлена, я уверена. Или Зепар просто тянет время, чтобы обыграть отказ иначе? Что происходит в его голове вообще? Хотела бы я это понять. И думаю, не я одна.
Посол, справившись с замешательством, осторожно произнес:
- Когда именно принцессе лучше прибыть во дворец?
- Через полторы недели планируется празднество в честь второй годовщины моего восхождения на трон, - спокойно сказал Зепар. Наверняка этот вопрос обдумал заранее. - Я буду счастлив видеть принцессу Зелину с ее свитой в числе гостей. Официальное приглашение в темный мир пришлют вам на днях.
- Благодарю, - Ленар Дарбирн склонил голову и Зепар дал понять, что на этом аудиенция закончена.
Пока посол и его сопровождающие выходили из зала, среди придворных царила почти звенящая тишина. Но стоило тем оказаться за дверьми, как раздался возбужденный гул голосов. Все бурно обсуждали услышанное, как и я, теряясь в догадках, чего можно ожидать в итоге.
- Что думаешь по поводу всего этого, Огонек? - послышался вкрадчивый голос Зепара, заставляя меня вздрогнуть и оторваться от размышлений.
- Вы все же хотите жениться на принцессе? - неуверенно спросила я. - Просто хотите узнать ее получше? Или надеетесь, что при более близком знакомстве с вами она сама передумает? - последнее прозвучало слишком дерзко, и я поспешила прикусить язычок.