Шел пятый день заточения в каменном склепе. Из-за того, что сон и бодрствование перестали подчиняться нормальному распорядку, ориентированному на световой день, Егор понимал, что через несколько дней они совсем потеряют счет дням. А может быть, уже потеряли. Сон стал частым и прерывистым, и по нему нельзя было отмерить продолжительность суток. Дети просили есть. Родительские сердца надрывались, но поддаться означало, что в будущем их точно могла ожидать голодная смерть.
Первым не выдержал Егор.
— Всё, я беру Матвея и мы идем к той пещере, где на него напали крысы.
— Я не хочу крыс, я не буду их есть. — Закапризничала Катя.
Но голод заставлял и подошвы грызть. Егор взял многофункциональный топорик, встряхнул и повесил на одну руку рюкзак, дал в руки сыну пустую «пятилитровку» и решительно направился к тоннелям.
— Егор, а может скоро все прекратится, может, подождать немного? — Неуверенно начала Тамара.
— Не может. Идем, сын. — Матвей потрусил рядом. — Храните домашний очаг! — Через плечо крикнул Егор.
— Как скажешь, очаг, так очаг. — Вполголоса согласилась Тамара.
Егор шел по своим заметкам. Менее, чем через полчаса они оказались в той пещере, где Матвей увидел крыс.
— Я стоял здесь. — Матвей повторил события того дня. — И думал, куда мне пойти, потом услышал писк и посветил в эту сторону, а там глаза, как огоньки. — Его передернуло от воспоминаний.
Егор посветил фонариком куда указывал Матвей. Опустил его почти к самому полу, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Он нашел несколько небольших черных продолговатых комочка.
— Так и есть, крысиные говна. Тебе не померещилось.
Егор осветил пещеру из которой пришли крысы. Она была узкой, но пролезть, согнувшись в три погибели, можно было. Егор написал букву «К» перед входом, что должно было означать «крысы».
— Пойдешь со мной, или останешься? — Спросил отец сына.
— С тобой. — С готовностью согласился Матвей.
Первым полез Егор. Судя по запаху, крысы часто пользовались этим тоннелем. Чем дальше они продвигались тем явственнее в воздухе проносилось присутствие грызунов.
— Воняет. — Заметил Матвей.
— Воняет. — Согласился отец. — Мы где-то рядом с их жилищем.
— Пап, а что они едят в пещерах. Здесь же нет ничего?
— Это тебе кажется, что нет, на самом деле здесь полно насекомых, летучих мышей, да и выход на поверхность где-то есть.
— Зачем ты мне про насекомых сказал. Мне теперь страшно руками в темноту опираться.
— Не бойся, где ходят крысы никаких насекомых нет, одни крысиные какашки.
— Спасибо, теперь мне гораздо спокойнее. Тихо! — Отец остановился и замер. — Слышал?