Шаг третий
Матка-2, «Внуки Даждь — бога»
— Тэк — с, хохлы, — неприязненно сказал комэск-1. — Вот вам новый «Чёрт». Вот два сопровождающих специалиста от завода — изготовителя. Осваивайте технику. Да, и вот вам командир экипажа. Новые истребители — четырехместные, командир — офицерская должность. Кончилась ваша вольница.
Заместитель комэска по работе с личным составом неловко им кивнул.
— А — а?.. — нашелся стрелок.
— Ну — ну? — поощрил комэск.
Пилот кашлянул, переглянулся с командиром.
— Почему — хохлы? — промямлил стрелок. — Где они и где Россия…
— Буревой, Огневой, Стрежевой! — пожал плечами комэск. — Хохлы, без вариантов. Не нравится, поменяйте опознаватели. Еще вопросы? Тогда осваивайте машину.
И комэск с озабоченным видом удалился в осевую, ведущую к складам вооружений. Сопровождающие специалисты проводили его недоуменными взглядами — по их представлениям комэск был обязан принимать новую технику совместно с экипажами. Экипаж «семерки», отлично представлявший, чем именно займется комэск на складах вооружений в компании с интендантами, вносить ясность в ситуацию не пожелал. У них имелась проблема гораздо более серьезная, чем тихий алкоголизм комэска-1.
— Кэптэн Джонс, а вас‑то как угораздило? — вздохнул стрелок. — Служили в штабе тихо — мирно, и служили б до пансиона, что вам мешало?
— Олег, я не из первого отдела! — безнадежно возразил офицер. — Я…
— Вы очень неразумно говорите вслух то, что высмотрели в личных делах! — резко сказал командир. — Господин офицер. Никогда — в обществе — не называйте нас по именам! Очень просим.
— А то что?
— Да то, что европейцы местью не гнушаются, а резидентура их по базе внаглую ходит! И выйдет очередной обмен пленными неполным. Вернут некий экипаж матки-2 без голов!
— Мы еще жить хочем, — проникновенно сообщил стрелок. — Очень хочем.
— Хотим, — машинально поправил офицер.
— Грамотный! — обрадовался стрелок. — А говорил, не кэптэн Джонс!
Офицер опасно сверкнул глазами, но сдержался. Помолчал, подумал — и хмыкнул.
— Представляюсь по случаю принятия командования вашим экипажем, — сообщил офицер. — Буду кэптэн Джонс, мне не жалко. Подал рапорт о переводе в боевые экипажи, рапорт удовлетворен с понижением в звании, должности, окладе и форме пансиона. Будем воевать вместе, добывать славу России.
И офицер протянул им руку. Рука зависла в воздухе.
— Ну, что еще не так? — сердито осведомился офицер.
— Все не так, — вздохнул командир. — С чего вы решили, что мы добываем славу России? Да, и элементар — трехместный.