— Ты опять не успел позавтракать?.. — после долгой паузы осторожно уточнила Эвелин, кажется начавшая уже подозревать что-то неладное во всём этом действе, повторяющемся который день кряду.
— Ага, типа того, — с самым беспечным видом отозвался я.
И, поколебавшись ещё чуть, девушка забрала вкусняшку из моей, остающейся протянутой назад, руки. Тихо произнеся по своему обыкновению: — Спасибо…
— Да не за что… — небрежно отмахнулся я, стараясь создать впечатление, что всё происходящее в порядке вещей. Пока прокатывает… Видимо потому, что моя напарница никак не догадается во время пребывания на Базу пробить стоимость высокоэнергетических батончиков, вытащенных из офицерских пайков… А они по двенадцать-пятнадцать кредов за штуку идут… в зависимости от вкуса…
«Одни нецелевые расходы, можно сказать», — мысленно вздохнул я, слыша как девушка зашелестела надорванной упаковкой. А по другому никак… Учитывая всё выясненное мной о загадочной Эвелин Лэйн…
Да, тут я сам себя наказал, что называется… Если бы тупо проигнорировал таинственный ореол вокруг этой девчонки, просто попользовался ею эти восемь дней, которые она согласилась работать в команде, а затем, по появлении Пита Форсайта, незамедлительно избавился от неё, как поначалу намеревался, то и подобных проблем не было бы… Хотя, кто знал, что моё расследование приведёт к такому результату?..
Впрочем, если здраво рассуждать, то возможность соскочить с этой темы у меня имелась. В момент когда прозвенел первый тревожный звоночек. Это на третий день нашего с Эвелин компаньонства, когда она вечером, после сдачи добытого металла, помявшись, смущённо спросила:
— А можно я буду ждать тебя завтра за воротами Базы, а не перед ними?..
— Это где, у подъёмника что ли? — уточнил я, искренне недоумевая, что это ей за блажь такая в голову взбрела.
— Ну, или там, или вообще — на выезде в город… — осторожно ответила она.
— Да как пожелаешь, — поразмыслив чуть и не увидев проблемы в изменении места нашей встречи, пожал я плечами. К тому же меня не на шутку заинтриговало, зачем Эвелин это понадобилось.
Назавтра контрольно-досмотровый пункт на выезде с Базы я проходил в одиночку. Напарницы моей не было. И видимо из-за этого всю дорогу к поверхности меня не оставляло ощущение какого-то подвоха… Которое развеялось без следа, когда, выехав с подземной стоянки, я увидел стоящую у стены одинокую фигурку в обтягивающем чёрно-белом комбезе.
Я остановил блоху, открыл левую пассажирскую дверь, и Эвелин как ни в чём не бывало забралась внутрь. Винтовку свою сразу же разложила, и полезла в орудийную башенку.