Глеб Аркадьевич обошел вагончик кругом, заглянул в окно, но сквозь пыльные стекла ничего не разглядел. Тогда он постучал в металлическую дверь.
Спустя долгое время – Звоницкому показалось, прошла целая вечность – дверь приоткрылась. Хриплый голос спросил:
– Чего надо? Сказала же, сплю я сегодня, не работаю…
Женщина, что вышла из вагончика, не успела закончить фразу, как Глеб уже понял, что его поиски окончены.
У этой девушки были короткие светлые волосы, несколько дешевых металлических колец в ухе, она была одета в выцветшую ветровку, растянутую майку на несколько размеров больше чем нужно, и полинялые джинсы. Она ничем не напоминала холеную красотку, невесту сына банкира. И все-таки Звоницкий ее узнал. Перед ним в дешевых тряпках стояла изменившая внешность Каролина, которую так оплакивала семья Карауловых и за убийство которой был задержан бедный Кира.
Увидев Звоницкого, Каролина всего разок взглянула ему в лицо, после чего принялась действовать. Она ухватилась обеими руками за металлические перила и на секунду повисла на них, используя как опору, а обеими ногами нанесла ветеринару сильный удар в грудную клетку.
Звоницкий рухнул с крыльца спиной в вытоптанную траву, довольно ощутимо ударился затылком. В голове тоненько зазвенело, на мгновение потемнело в глазах. Девушка использовала паузу на все сто процентов – она одним прыжком слетела с крыльца, перескочив через перила – иначе бы ей пришлось перепрыгивать через лежащего Глеба, – и скрылась за углом вагончика.
Звоницкий вскочил и бросился за беглянкой. Завернул за угол… Увиденное заставило его выругаться сквозь зубы. За вагончиком зиял здоровенный овраг. Каролина прыгнула вниз с размаха, даже не задумалась ни на секунду. Покатилась по склону, тормозя обутыми в кроссовки ногами и хватаясь руками за деревца, попадающиеся по дороге. Звоницкий закрыл глаза и прыгнул за девушкой. Склон был таким крутым, что скорость получалась приличная. Глеб Аркадьевич решил рискнуть, не хватался за что попало и стремительно сокращал расстояние. Он уже протянул руку, чтобы схватить беглянку за капюшон ветровки… Но тут у оврага неожиданно приключилось дно, и оба – и девушка, и преследователь – растянулись на влажной земле. По дну оврага тек ручей, под ногами хлюпало, и Глеб замешкался на секунду, выбирая, куда наступить. Каролина проворно вскочила, оскалила белые зубы в оскорбительной усмешке и проворно полезла вверх по склону – к противоположному краю оврага. Глеб двинулся за ней, уже понимая, что не успеет. Правую ногу ему после взрыва собирали по кусочкам. И если в последние полгода ветеринар обходился без палки, это вовсе не значило, что можно вот так прыгать и бегать, да еще сигать с размаха в глубокий овраг. Нога болела, и чем дальше, тем больше. Звоницкий, стиснув зубы, полз вверх по склону. Когда ветеринар наконец вылез из оврага, было уже поздно.