Король Родар посмотрел на чирекское судно, которое с трудом подымали на утес.
— Я не собираюсь подниматься вверх на одном из них, Вэрана, — категорически заявил он.
— Но это же совершенно безопасно, ваше величество, — заверил его генерал. — Я сам несколько раз совершил эту поездку. Даже леди Полгара сегодня утром отправилась наверх таким образом.
— Полгара может улететь, если что-нибудь случится, — ответил Родар, — а я не обладаю ее возможностями. Представляете, какой колодец я сделаю в земле, если упаду с такой высоты?
— Другой способ потребует чрезмерных усилий, ваше величество. С вершины спускаются несколько троп. Их выровняли лишь настолько, чтобы наверх могли подыматься лошади, но они все же очень крутые.
— Мне не повредит немного попотеть.
— Как будет угодно вашему величеству, — пожал плечами Вэрана.
— Я составлю вам компанию, Родар, — с готовностью предложила Се'Недра.
Он бросил на нее подозрительный взгляд.
— Я тоже не очень-то доверяю механизмам, — призналась Се'Недра. — Пойду переоденусь, и мы сможем начать восхождение.
— Вы хотите проделать это сегодня? — Голос Родара прозвучал жалобно.
— А зачем откладывать? — Мне приходят в голову десятки причин.
Понятие «очень крутой» оказалось большим преуменьшением. К этому подъему больше бы подходило слово «отвесный». О езде верхом не могло быть и речи, но вдоль всей тропы были натянуты веревки, чтобы помочь людям карабкаться вверх.
Се'Недра, одетая в одну из своих коротких дриадских туник, цеплялась за веревки с ловкостью белки. Однако продвижение Родара было значительно более медленным.
— Пожалуйста, перестаньте стенать, — сказала ему Се'Недра после часа подъема. — Вы мычите, как больная корова.
— Не очень-то это вежливо, Се'Недра, — произнес он, тяжело дыша и останавливаясь, чтобы вытереть вспотевшее лицо.
— А я никогда и не обещала быть вежливой, — ответила она с ехидной усмешкой. — Пойдемте же, нам предстоит еще долгий путь. — И она вскарабкалась вверх еще на пятьдесят ярдов.
— А тебе не кажется, что ты одета не так, как следует? — неодобрительно фыркнул он, глядя на нее снизу вверх. — Приличные леди не выставляют напоказ свои ноги.
— А чем плохи мои ноги?
— Они же голые, вот чем.
— Не будьте таким педантом. Мне так удобней — вот и все, что имеет значение. Идете вы или нет?
Родар опять застонал:
— А не пора ли позавтракать?
— У нас же только что был завтрак.
— Разве? Я уже забыл.
— Вы всегда, кажется, забываете свое последнее блюдо — еще до того, как со стола смахнут его крошки.
— Такова уж природа толстяка, Се'Недра, — вздохнул Родар. — Последнее блюдо — это история. Важно то, что последует. — Он мрачно посмотрел на жесткий путь, который ему предстоял, и опять застонал.