Лестница привела на второй этаж. Высокие белые двери с отделкой из позолоты были распахнуты. Здесь была приемная. И здесь же они впервые увидели покойника, на котором не было формы. Молодой парень лет двадцати в белом с красным спортивном костюме. В окостеневшей руке он сжимал обломок разбитого стула.
Вторая дверь вела в кабинет. Рядом стоял громадный письменный стол. Возле него на полу лежала женщина, устремив вверх выпученные неподвижные глаза. Ее юбка была задрана до шеи, ноги неестественно вывернуты.
Ридан оцепенел, его замутило. Он покосился на Нину и отошел к окну. Внизу он заметил длинный черный автомобиль.
Нина между тем прошла в кабинет. Она сразу же выглянула и поманила за собой Ридана.
Он прошаркал к ней. Она схватила его за руку, прижав палец к губам, и показала направо. Там виднелась открытая дверь на балкон.
Шелковые полуспущенные занавеси частично скрывали его. Ветер развевал их; Ван не сразу увидел, что там, опершись на перила, стоит человек. Он стоял к ним спиной и неподвижно смотрел вдаль, на море.
Нина и Ридан молча разглядывали его. Внезапно человек почувствовал, что за ним наблюдают. Он обернулся, и Ридан увидел его лицо - багрового цвета, с отвислыми щеками. Маленькие глазки мертво глядели из-под опухших век.
Человек шевельнулся и опустил руку в карман. Определенно там было оружие, но он не вытащил его, а так и остался стоять с рукой в кармане.
- Какого черта? - прохрипел он, ощупывая их взглядом.
Взгляд его не понравился Ридану.
Тут выражение лица незнакомца изменилось. Он замер, вытаращившись на Нину. Так мог бы смотреть нищий, обнаруживший в общественном клозете вместо пипифакса сотенные купюры.
- Как твое имя, девочка? -снова захрипел он, ткнув в Нину толстым пальцем.
Орт дернулась. Она в свою очередь не отводила глаз от этого тучного краснолицего человека. Услышав его голос, она улыбнулась -скорее это походило на оскал.
Краснолицый приблизился. Паркет скрипел под его шагами. Пахнуло потом.
- Кто вас привез?
Нина пожала плечами. Она держалась так, словно была у себя дома, но Ван видел, что это напускное. Орт напряглась, как струна.
Через плечо краснолицего Ридан посмотрел на балкон, там лежала перевернутая инвалидная коляска.
"То, что мне сейчас нужнее всего", - с горечью подумал Ридан.
- Выходит, сами приехали, детки, - прогудел толстяк и засмеялся ужасным булькающим астматическим смехом. - Поздно, голуби, поздно.
- Я вас знаю, - твердо произнесла Нина. - Вы - Меткович.
- В твоих устах, девочка, это звучит обвинительным заключением, -он продолжал, задыхаясь, смеяться.