— А ты здесь давно?
— Тридцать лет. Когда приплыл, был таким, как Ги…
Роджер хотел еще что-то сказать, но Иоаким схватил его за руку. Рыцарь поднял взор. Дорога, по которой они сейчас ехали, круто поднималась в гору, и над верхней ее частью колыхались, четко видимые на фоне вечернего неба наконечники копий.
— Что я говорил! — пожал плечами Роджер. — Они нас еще не видят, а мы уже заметили.
— Разобрать копья? — деловито спросил Иоаким.
— Не надо. Это Сеиф, больше некому, — ответил рыцарь. — Наверное, устал нас ждать.
Ватага остановилась, настороженно поглядывая вперед. Копья над перевалом вздымались все выше и выше, словно росли из земли. Вот уже показались верхушки шлемов, украшенные метелками из конских хвостов, затем лица. Встречная кавалькада тоже заметила путников, и до них долетел звучный приказ. Сарацинский отряд, беря копья наперевес, рысью припустил навстречу.
— Это не Сеиф… — процедил сквозь зубы Роджер и повернулся к спутникам: — Повозку с дороги убрать, самим стать рядом! Не задираться! Их семеро…
Козма едва успел выполнить приказ, как встречный отряд сходу взял ватагу в полукольцо, грозно ощетинившись остро отточенными наконечниками копий. Роджер приложил руки к груди и поклонился.
— Салям алейкум!
— Ва алейкум ассалям!
Из середины полукольца выехал один из всадников. Он был молод, но по его надменному лицу и властной манере держаться сразу стало понятно: начальник.
— Я Селим, сотник эмира Эль-Кудса. Вы кто?
— Паломники. Путешествуем с соизволения Несравненного. Едем из Иерусалима, — смиренно ответил Роджер по-арабски и протянул сарацину бережно извлеченный из сумки фирман. Тот взял, прочел и внимательно рассмотрел печать. Приложил ее ко лбу.
— За что Несравненный оказал такую милость многобожнику? — спросил Селим, не выпуская пергамент из рук.
— Я сдал ему крепость без единого выстрела. Из воинов Саладина никого даже не ранили.
— Ты поступил мудро, — усмехнулся сарацин. — Никто в Сахеле не устоит перед мощью султана! Те, кто пытается сопротивляться, только приближают свою смерть.
Селим повернулся к отряду и отдал короткое повеление. Воины заулыбались и подняли копья. Некоторые тут же стали привязывать их кожаными ремешками к седлу — дабы не держать в руках.
— Зачем вы оделись по-нашему? — спросил начальник отряда, все еще удерживая в руке фирман.
— Идет война, а здесь не любят франков, — ответил Роджер.
— Это правда, — кивнул Селим. — Но время войны паломники сидят дома.
— Я возвращаюсь на родину, в землю франков. Баронства у меня больше нет, ничто не удерживает меня. На прощание решил поклониться святым местам. Разумеется, если б не фирман султана… Он хранит меня лучше самой крепкой брони.