— Когда обнаружили ошибку? — вновь спросил сердитый штатский.
— Тем же утром. Когда капитан Колбин подлетал к точке прохода, начинало светать. Он обратил внимание на необычные очертания маяка… Вернее они были обычными, — поправился полковник. — Необычными они были у Тмутаракани. Капитан Колбин даже подумал вначале, что залетел не туда. Но показания приборов и пеленг выставленного нами радиомаяка, показали, что ошибки нет. По приземлению капитан доложил о своих подозрениях руководителю операции, то есть мне. Мы немедленно организовали проверку сведений. Визуальный контроль местности из пещеры подтвердил: рельеф изменился. Несмотря на наступление светлого времени суток, правила конспирации пришлось нарушить, и воздух подняли мотодельтаплан, раскрашенный под орла. Пилот и видеокамера зафиксировали совершенно неизвестный ранее берег и город-порт у моря. Поскольку ситуация складывалась непредсказуемо, для глубокого изучения обстановки в ближайший населенный пункт направили разведчика.
— Без знания страны, языка, времени, в каком оказались? — удивился генерал ВВС. — Я не специалист в вашей области, но даже мне это представляется авантюрой.
— Есть основы разведки, правила и приемы которой вырабатывались веками, — ответил полковник Иванов после короткого молчания, установившегося за столом. — Согласно им, существует несколько универсальных образов, не вызывающих пристального внимания людей. К тому же человек, отправившийся в Аскалон, говорил на шести восточных языках, в том числе арабском, турецком, фарси…
— Нашелся такой? — удивился генерал.
— Нашелся, — подтвердил председательствующий. — От себя могу добавить, что впервые наш специалист использовал свой универсальный образ еще в Афганистане, — председательствующий глянул на седую голову полковника, — и с большим успехом. Бывал он других странах Ближнего Востока…
— Как вы узнали, что это Восток, а не Африка, к примеру?
— С помощью навигационных приборов, — пожал плечами Игорь Иванович. — Утром распогодилось, но некоторые звезды были еще видны. Сфотографировали, ввели изображение в компьютер. Затем определили координаты по солнцу. Точно вычислить свое местоположение не представлялось возможным, но определить, на каких языках здесь разговаривают… — усмехнулся полковник. — Гораздо труднее оказалось спешно вмонтировать телекамеру в посох-палку и добиться, чтобы та посылала устойчивый сигнал на антенну, закрепленную на морском берегу в недоступном для местного населения месте. Поскольку спонтанный выход разведчика в неизвестную среду мог и в самом деле завершиться печально, следовало получить хотя бы такую информацию. Удалось и то и другое.